Tượng Đức Trinh Nữ Maria

Cột Đức Mẹ trên Quảng trường Phố cổ ở Praha được dựng lên ngay sau khi kết thúc Chiến tranh Ba mươi năm như một biểu hiện lòng biết ơn của công chúng vì thành phố được cứu thoát. Năm 1648, người dân Praha phải đối mặt với cuộc tấn công cuối cùng của quân Thụy Điển đang cố gắng chinh phục Phố cổ. Vào thời điểm đó, người dân thị trấn đã cầu nguyện với Chúa qua sự chuyển cầu của Đức Trinh Nữ Maria trước một bức ảnh dâng tạ được dành kính cho Mẹ và trưng bày tại Quảng trường Phố cổ. Đây là nơi bắt nguồn của tên gọi địa phương Panna Maria Rynecká (theo cách diễn đạt cổ của tiếng Séc cho quảng trường – rynek). Khi chiến tranh kết thúc, thành phố và Hoàng đế Ferdinand III muốn ghi dấu sự kiện ấy vào trong đá. Vì vậy, họ quyết định cảm ơn Đức Trinh Nữ Maria vì đã bảo vệ Praha bằng cách dựng một cột kính Đức Mẹ ở quảng trường và đặt ảnh dâng tạ vào phần bệ cột. Năm 1652, Đức Hồng Y Arnošt Vojtěch của Harrach, Tổng Giám mục Praha và Đại thủ lĩnh Dòng Thập tự với Ngôi sao Đỏ, đã thánh hiến cột trước sự hiện diện của hoàng đế. Hoàng đế cũng thành lập một quỹ dưới sự quản lý của kinh sĩ đoàn tổng giáo phận để duy trì các phụng vụ thường xuyên. Các đoàn rước lên cột diễn ra vào mỗi thứ Bảy, trong các lễ kính Đức Mẹ và các đêm vọng.

Bức tượng trên cùng của Immaculata là một mô tả tiêu biểu về Đức Trinh Nữ Maria, đề cập đến giáo lý về Đức Mẹ Vô nhiễm Nguyên tội (immaculata conceptio), được tuyên bố là giáo điều chỉ hai thế kỷ sau đó. Niềm tin rằng tội nguyên tổ không được chuyển sang Mẹ Thiên Chúa là một phần của Truyền thống Giáo hội. Tài liệu đầu tiên được ghi lại rõ ràng có từ ngữ rõ ràng đến từ thế kỷ thứ 7 bởi Thánh Sophronius thành Giêrusalem: “Không ai ngoại trừ ngươi đã được thanh tẩy trước.” (Hom. II; PG 87/3, 3248) Chính lòng sùng kính Đức Maria có nền tảng Kinh Thánh trong Tin Mừng theo thánh Luca: “Từ nay hết mọi đời sẽ khen tôi diễm phúc…” (Lc 1,48). Đức Maria được miêu tả như một Mẹ cầu nguyện đang bước đi trên con rồng trong khi hướng về trời. Mười hai ngôi sao quanh đầu Đức Mẹ ám chỉ đến Khải Huyền của Thánh Gioan, trong đó xuất hiện một “Người Phụ Nữ mặc áo mặt trời, dưới chân có mặt trăng và đầu đội triều thiên mười hai ngôi sao.” (Kh 12:1), được hiểu là hình ảnh Đức Maria tham gia vào chiến thắng của Chúa Kitô kể từ thế kỷ thứ 2. Mô-típ giày đạp con rồng có nét tương đồng trong thánh vịnh: “Ngươi sẽ dẫm lên sư tử và rắn lục, ngươi sẽ dẫm lên sư tử và rồng.” (Tv 91:13), dựa trên câu “Ta sẽ đặt mối thù giữa ngươi và người nữ, giữa dòng giống ngươi và dòng giống người ấy. Dòng dõi đó sẽ đánh vào đầu ngươi, và ngươi sẽ cắn vào gót chân nó.” (Sáng thế 3:15). Trong thời kỳ Baroque, con rồng không chỉ được hiểu là biểu tượng của cái ác mà còn là hình ảnh của sự mù quáng về tinh thần, mà sau chiến tranh được coi là một trong những nguyên nhân gây ra sự tan vỡ xã hội ở châu Âu. Những giá trị mà niềm tin mang lại đã chiến thắng những thế lực suy đồi đang hủy hoại xã hội loài người. Do đó, cột không chỉ là một tượng đài mà còn là lời tuyên bố công khai về niềm tin rằng trật tự tinh thần có thể chiến thắng sự hỗn loạn.

Cột Đức Mẹ được dựng tại nơi mà người Praha gắn với một nỗi nhục sâu sắc. Chính tại đây, khi quân Saxon tràn vào thành phố vào tháng Ba năm 1632, họ đã đóng Palladium, ảnh thánh Đức Mẹ được tôn kính nhất ở các xứ Séc, lên một chiếc ghế dưới cột bêu danh, điều này bị coi là một hành vi báng bổ có chủ ý. Vì thế, ngay từ năm 1647, viện phụ Strahov đã đề nghị dựng một Cột Đức Mẹ tại nơi này như dấu chỉ của sự đổi mới, thanh tẩy và bảo vệ Praha; và sau khi thành phố được bảo vệ trước quân Thụy Điển vào năm 1648, ý tưởng ấy càng mang ý nghĩa thiêng liêng và biểu tượng mạnh mẽ hơn. Các cột Đức Mẹ nối tiếp một truyền thống cổ xưa, bắt nguồn từ truyền thuyết về Đức Mẹ trên cột ở Zaragoza, nơi theo truyền thống Mẹ đã hiện ra với tông đồ Giacôbê và để lại cho ông một trụ đá như dấu chỉ của sự che chở bền vững. Châu Âu Baroque hiểu truyền thuyết ấy như hình ảnh về sự hiện diện của Đức Mẹ Maria giữa các đô thị Kitô giáo, và vì thế cây cột trở thành biểu hiện của niềm tin rằng Đức Mẹ che chở nơi đã được dâng kính cho Mẹ.

Thông điệp mang tính biểu tượng của cột còn bao gồm bốn thiên thần đặt trên các bệ quanh chân đế:

thiên thần cầm chìa khóa trói ác quỷ miêu tả cảnh trong Khải Huyền “…một thiên thần từ trời xuống, tay cầm chìa khóa của vực sâu và một sợi dây xích lớn. Ngài bắt con rồng, con rắn già đó, ma quỷ và Satan, trói nó một ngàn năm, ném nó xuống vực sâu, nhốt nó và phong ấn nó, để nó không thể lừa dối các quốc gia nữa cho đến khi ngàn năm mãn. Sau đó vẫn phải được thả ra trong một thời gian ngắn.” (Khải Huyền 20:1-3).
Thiên thần với thanh kiếm rực lửa tượng trưng cho một thiên sứ canh giữ Vườn Địa Đàng: “Ở phía Đông Vườn Địa Đàng, Người đặt các thiên thần với thanh kiếm rực lửa để canh giữ đường đến cây sự sống.” (Gn 3:24). Con quỷ đầu sư tử và màng màng khiến chúng ta nhớ đến lời của sứ đồ Phi-e-rơ: “Kẻ thù của anh em, là ma quỷ, đi loanh quanh như sư tử gầm thét, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt chửng.” (1 Phi-e-rơ 5:8). Trong hình ảnh này, cái ác đã bị chặn lại ở cổng Địa đàng.
Thiên thần cầm thanh gươm tuốt trần và giẫm lên con rồng bị khuất phục gợi đến cuộc chiến trên trời của Tổng lãnh thiên thần Michael: “Và đã xảy ra giao chiến trên trời: Michael và các thiên thần của ngài chiến đấu với con rồng. Con rồng và các thiên thần của nó chiến đấu, nhưng không thắng được, và không còn chỗ cho chúng trên trời nữa. Và con rồng lớn, con rắn xưa kia, kẻ được gọi là Ma quỷ và Satan, kẻ lừa dối cả thế gian, đã bị quăng xuống đất, cùng với các thiên thần của nó.” (Khải Huyền 12:7-9). Đồng thời, tư thế của vị thiên thần này cũng có thể gợi nhớ đến cảnh trong Kinh Thánh khi thiên thần của Chúa với thanh gươm rút trần chặn đường Balaam trong một khe núi hẹp (Ds 22:26-31) và hình ảnh tương tự trong cuộc chiến trên cầu Charles.
Thiên thần với cây thánh giá đánh ngã ma quỷ cho thấy rằng việc bảo vệ thành phố được hiểu là một phần của cuộc đấu tranh tinh thần rộng lớn hơn. Trong Kinh thánh, quyền năng của thập tự giá gắn liền với sự chiến thắng của Đấng Christ trên sự dữ: “Họ đã chiến thắng hắn nhờ huyết Con Chiên và nhờ lời làm chứng của họ.” (Khải Huyền 12:11).

Khi cột bị đám đông lật đổ trong bầu khí phấn khích sau tuyên bố thành lập Tiệp Khắc, hành vi ấy không chỉ trở thành biểu tượng cho sự chuyển đổi quyền lực chính trị, mà còn báo trước một giai đoạn của nền cộng hòa mới, trong đó Hội Thánh ngày càng bị đẩy ra khỏi không gian công cộng. Việc hạ cột không chỉ là tháo bỏ một công trình Baroque, mà còn là cử chỉ đứt gãy văn hóa, cho thấy mức độ căng thẳng sâu sắc giữa di sản tôn giáo của cha ông và các trào lưu chống giáo sĩ đang nổi lên. Một số nhân vật chủ chốt của các trào lưu ấy trong những năm tiếp theo đã gia nhập phong trào xã hội chủ nghĩa rồi cộng sản, và sau đó bắt đầu đàn áp những người công khai tuyên xưng đức tin Kitô giáo.

Tuy vậy, lòng sùng kính Đức Mẹ ở Praha không biến mất. Bức ảnh Gothic của Panna Maria Rynecká, từng sống sót qua phong trào đập phá ảnh tượng của phái Hussite, vẫn được gìn giữ cả sau khi cột bị kéo đổ. Nhiều mảnh vỡ từ đó và từ phần trang trí điêu khắc của nó hiện được lưu giữ trong lapidarium. Ý tưởng phục hồi nó đã sống sót suốt thế kỷ XX. Khi được dựng lại vào năm 2020, đó không chỉ là việc tái tạo một tác phẩm Baroque, mà còn là sự nối lại với một di sản thiêng liêng vượt lên trên lịch sử chính trị. Và trên hết, điều đó cho thấy rằng một số biểu tượng, dù có biến mất một thời gian, vẫn có sức mạnh để trở lại, vì chúng thuộc về căn tính của thành phố và của những con người đang sống trong đó.