รูปปั้นพระแม่มารี

เสามารีย์ที่จัตุรัสเมืองเก่าในกรุงปรากถูกสร้างขึ้นทันทีภายหลังสงครามสามสิบปีสิ้นสุดลง เพื่อเป็นการแสดงความกตัญญูต่อการที่เมืองได้รับความรอดพ้น ในปี 1648 ชาวปรากต้องเผชิญการโจมตีครั้งสุดท้ายของกองทัพสวีเดนซึ่งพยายามยึดครองย่านเมืองเก่า ในเวลานั้นชาวเมืองได้อธิษฐานต่อพระเจ้าผ่านคำวอนขอของพระแม่มารี โดยมีภาพถวายบูชาที่อุทิศแด่พระนางจัดแสดงอยู่ในจัตุรัสเมืองเก่า จากจุดนี้เองจึงเกิดสมญาท้องถิ่น Panna Maria Rynecka (จากคำเช็กโบราณที่ใช้เรียกจัตุรัสว่า rynek) เมื่อสงครามยุติ เมืองและจักรพรรดิ Ferdinand III ต่างต้องการจารึกเหตุการณ์นี้ไว้ในหิน จึงตัดสินใจขอบพระคุณพระแม่มารีผู้ทรงคุ้มครองกรุงปรากด้วยการสร้างเสาถวายแด่พระนางในจัตุรัส และประดิษฐานภาพถวายบูชาไว้ในฐานเสา ปี 1652 ต่อหน้าจักรพรรดิ เสานี้ได้รับการเสกโดยพระคาร์ดินัล Arnost Vojtech แห่ง Harrach อัครสังฆราชแห่งปรากและเจ้าคณะใหญ่คณะกางเขนดาวแดง (Krizovnici s cervenou hvezdou) จักรพรรดิยังทรงก่อตั้งกองทุนภายใต้การดูแลของคณะบทมุขมณฑล เพื่อบำรุงรักษาพิธีนมัสการให้จัดอย่างสม่ำเสมอ ขบวนแห่ไปยังเสามีทุกวันเสาร์ ในวันฉลองแม่พระ และในวันก่อนวันฉลอง

รูปปั้น Immaculata บนยอดเสาเป็นภาพแบบแผนของพระแม่มารีที่เชื่อมโยงกับคำสอนเรื่องการปฏิสนธินิรมล (immaculata conceptio) ซึ่งเพิ่งได้รับการประกาศเป็นหลักความเชื่ออย่างเป็นทางการอีกกว่าสองศตวรรษต่อมา ความเชื่อว่าบาปกำเนิดไม่ได้ถูกถ่ายทอดมายังพระมารดาของพระเจ้าเป็นส่วนหนึ่งของธรรมประเพณีคริสตจักร หลักฐานแรกที่บันทึกไว้อย่างชัดเจนมาจากศตวรรษที่ 7 โดยนักบุญโซโฟรนิอัสแห่งเยรูซาเล็ม: "ไม่มีผู้ใดได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ล่วงหน้า นอกจากท่านเพียงผู้เดียว" (Hom. II; PG 87/3, 3248) ความศรัทธาต่อพระแม่มารีเองก็มีรากฐานตามพระคัมภีร์ในพระวรสารนักบุญลูกา: "นับแต่นี้ไปชนทุกชั่วอายุจะเรียกเราว่าผู้เป็นสุข…" (ลก 1:48). พระนางมารีย์ถูกพรรณนาเป็นพระมารดาผู้กำลังภาวนา ทรงเหยียบมังกรและหันพระพักตร์สู่สวรรค์ ดาวสิบสองดวงรอบพระเศียรอ้างถึงหนังสือวิวรณ์ของยอห์นที่กล่าวถึง "สตรีผู้สวมดวงอาทิตย์ มีดวงจันทร์ใต้เท้า และมีมงกุฎดาวสิบสองดวงเหนือศีรษะ" (วว 12:1) ซึ่งตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 2 ถูกตีความว่าเป็นภาพการมีส่วนร่วมของพระนางในชัยชนะของพระคริสต์ แรงจูงใจเรื่องการเหยียบมังกรมีคู่ขนานในเพลงสดุดี: "เจ้าจะเหยียบสิงโตและงูเห่า จะย่ำลูกสิงโตและมังกร" (สดด 91:13) ซึ่งมีรากจากพระคัมภีร์ที่ว่า "เราจะให้เจ้าและหญิงนั้นเป็นศัตรูกัน ทั้งพงศ์พันธุ์ของเจ้าและพงศ์พันธุ์ของนาง เขาจะบดศีรษะเจ้า และเจ้าจะกัดส้นเท้าเขา" (ปฐก 3:15) ในยุคบาโรก มังกรไม่ได้ถูกเข้าใจเพียงเป็นสัญลักษณ์ของความชั่วเท่านั้น แต่ยังเป็นภาพของความมืดบอดทางจิตวิญญาณซึ่งหลังสงครามถูกมองว่าเป็นหนึ่งในสาเหตุของความพังทลายทางสังคมในยุโรป คุณค่าที่ความเชื่อนำมาจึงมีชัยเหนือพลังแห่งการสลายตัวที่ทำลายสังคมมนุษย์ ดังนั้นเสานี้จึงไม่ใช่เพียงอนุสรณ์สถาน แต่ยังเป็นการประกาศความเชื่อในที่สาธารณะว่าระเบียบทางจิตวิญญาณสามารถมีชัยเหนือความโกลาหลได้

เสานี้ถูกตั้งขึ้นในสถานที่ที่ชาวปรากเชื่อมโยงกับความอัปยศอย่างลึกซึ้ง เพราะที่นี่เอง ระหว่างการบุกเมืองของชาวแซกซอนในเดือนมีนาคม 1632 พวกเขาได้นำภาพ Palladium ซึ่งเป็นภาพแม่พระที่ได้รับความเคารพสูงสุดในดินแดนเช็กไปตอกติดกับเก้าอี้ใต้หลักประจาน การกระทำดังกล่าวถูกมองว่าเป็นการลบหลู่โดยเจตนา ด้วยเหตุนี้ตั้งแต่ปี 1647 เจ้าอาวาสแห่ง Strahov จึงเสนอให้ตั้งเสามารีย์ ณ จุดนี้เพื่อเป็นสัญญาณของการฟื้นฟู การชำระ และการคุ้มครองกรุงปราก และหลังการป้องกันเมืองจากสวีเดนในปี 1648 แนวคิดนี้ยิ่งมีความหมายทั้งทางจิตวิญญาณและเชิงสัญลักษณ์ที่เข้มข้นขึ้น นอกจากนี้ เสามารีย์ยังสืบเนื่องจากธรรมเนียมโบราณที่ย้อนไปถึงตำนานพระแม่มารีบนเสา ณ เมืองซาราโกซา ซึ่งเล่าว่าพระนางทรงปรากฏแก่อัครสาวกยากอบและทรงมอบเสาหินไว้เป็นเครื่องหมายแห่งการคุ้มครองถาวรของพระนาง ยุคบาโรกในยุโรปเข้าใจตำนานนี้ว่าเป็นภาพการประทับอยู่ของพระแม่มารีท่ามกลางเมืองคริสตชน ดังนั้นเสาจึงกลายเป็นการแสดงความไว้วางใจว่าพระแม่มารีทรงคุ้มครองสถานที่ที่ถวายแด่พระนาง

สารทางไอคอนยังรวมถึงเทวดาสี่องค์รอบฐานเสา:

1. เทวดาที่ถือกุญแจและล่ามปีศาจด้วยโซ่ แสดงฉากจากหนังสือวิวรณ์ว่า "...มีทูตสวรรค์องค์หนึ่งลงมาจากสวรรค์ ถือกุญแจเหวลึกและโซ่ใหญ่ไว้ในมือ เขาจับมังกรนั้น คือ งูดึกดำบรรพ์ ผู้เป็นมารและซาตาน แล้วล่ามไว้หนึ่งพันปี โยนลงเหว ปิดและประทับตราไว้ เพื่อไม่ให้มันหลอกลวงประชาชาติได้อีกจนกว่าจะครบพันปี แล้วหลังจากนั้นมันจะต้องถูกปล่อยออกมาอีกช่วงเวลาสั้น ๆ" (วว 20:1-3)
2. เทวดาที่ถือดาบเพลิงหมายถึงเครูบผู้เฝ้าสวนเอเดน: "พระองค์ทรงให้เครูบกับดาบเพลิงที่แกว่งไปมาประจำอยู่ทางตะวันออกของสวนเอเดน เพื่อเฝ้าทางไปสู่ต้นไม้แห่งชีวิต" (ปฐก 3:24) ปีศาจที่มีหัวสิงโตและมีพังผืดชวนให้นึกถึงถ้อยคำของอัครสาวกเปโตรว่า "ศัตรูของท่านคือมารวนเวียนอยู่เหมือนสิงโตคำราม คอยหาเหยื่อที่จะกลืนกิน" (1 ปต 5:8) ในภาพนี้ ความชั่วถูกหยุดยั้งตั้งแต่หน้าประตูเอเดน
3. เทวดาที่ถือดาบชักและเหยียบมังกรผู้พ่ายแพ้ อ้างถึงสงครามบนสวรรค์ของมหาเทพมีคาเอล: "และเกิดสงครามขึ้นในสวรรค์ มีคาเอลและเหล่าทูตสวรรค์ของเขาต่อสู้กับมังกร มังกรและเหล่าทูตของมันต่อสู้กลับ แต่พ่ายแพ้ และไม่มีที่สำหรับพวกมันในสวรรค์อีกต่อไป มังกรใหญ่คืองูดึกดำบรรพ์ ที่เรียกว่ามารและซาตาน ผู้ล่อลวงคนทั้งโลก ถูกเหวี่ยงลงมายังแผ่นดินโลก พร้อมกับเหล่าทูตของมัน" (วว 12:7-9) อีกทั้งท่าทางของเทวดานี้ยังอาจทำให้นึกถึงฉากในพระคัมภีร์ที่ทูตขององค์พระผู้เป็นเจ้าถือดาบชักยืนขวางทางบาลาอัมในช่องเขาแคบ (กดว 22:26-31) และภาพคู่ขนานของเหตุสู้รบบนสะพานชาร์ลส์
4. เทวดาที่ถือไม้กางเขนและเหวี่ยงปีศาจลงสู่พื้น สื่อว่าการป้องกันเมืองถูกเข้าใจว่าเป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้ฝ่ายจิตวิญญาณในวงกว้าง พลังของไม้กางเขนในพระคัมภีร์เชื่อมโยงกับชัยชนะของพระคริสต์เหนือความชั่ว: "พวกเขาชนะมันได้ด้วยพระโลหิตของพระเมษโปดก และด้วยถ้อยคำแห่งคำพยานของตน" (วว 12:11)

เมื่อเสาถูกโค่นลงท่ามกลางบรรยากาศแห่งความอิ่มเอมหลังการประกาศเชโกสโลวะเกีย เหตุการณ์นี้จึงไม่ได้เป็นเพียงสัญลักษณ์ของการเปลี่ยนผ่านอำนาจทางการเมืองเท่านั้น แต่ยังเป็นลางบอกยุคของสาธารณรัฐใหม่ที่คริสตจักรถูกผลักออกจากพื้นที่สาธารณะมากขึ้นเรื่อย ๆ การโค่นเสาไม่ใช่เพียงการรื้อถอนโบราณสถานบาโรก แต่ยังเป็นท่าทีของจุดเปลี่ยนทางวัฒนธรรมที่เผยให้เห็นความตึงเครียดลึกระหว่างมรดกความศรัทธาจากบรรพชนกับกระแสต่อต้านคริสตจักรที่กำลังก่อตัวขึ้น ในหมู่ผู้มีบทบาทบางส่วน กระแสนี้ได้หันไปสู่ขบวนการสังคมนิยมและต่อมาคือคอมมิวนิสต์ ซึ่งเริ่มกดขี่ผู้ที่ประกาศตนเป็นคริสตชนในที่สาธารณะ

อย่างไรก็ตาม ความศรัทธาต่อพระแม่มารีในกรุงปรากไม่ได้สูญหายไป ภาพกอทิกของ Panna Maria Rynecka ซึ่งครั้งหนึ่งเคยรอดพ้นจากการทำลายภาพศักดิ์สิทธิ์ในยุคฮุสไซต์ ยังคงได้รับการเก็บรักษาไว้แม้หลังจากเสาถูกโค่น ซากชิ้นส่วนจำนวนมากทั้งจากเสาและงานประติมากรรมตกแต่งปัจจุบันเก็บอยู่ในพิพิธภัณฑ์หิน (Lapidarium) แนวคิดการบูรณะเสายืนหยัดผ่านทั้งศตวรรษที่ 20 และเมื่อเสาถูกตั้งขึ้นใหม่ในปี 2020 สิ่งนั้นจึงไม่ใช่เพียงการสร้างงานศิลป์บาโรกขึ้นใหม่ แต่คือการสืบต่อมรดกทางจิตวิญญาณที่ก้าวข้ามประวัติศาสตร์การเมือง และเหนือสิ่งอื่นใด มันแสดงให้เห็นว่าสัญลักษณ์บางอย่าง แม้จะหายไปช่วงหนึ่ง ก็มีพลังที่จะหวนกลับมา เพราะเป็นส่วนหนึ่งของอัตลักษณ์ของเมืองและผู้คนที่อาศัยอยู่ในเมืองนั้น