Estátua da Virgem Maria

A coluna mariana na Praça da Cidade Velha de Praga surgiu imediatamente após o fim da Guerra dos Trinta Anos como expressão pública de gratidão pela salvação da cidade. Em 1648, os habitantes de Praga enfrentaram o último ataque das tropas suecas, que tentaram conquistar a Cidade Velha. Os burgueses rezavam então a Deus por meio da intercessão da Virgem Maria diante de uma imagem votiva a ela dedicada, exposta na praça. Daí vem o epíteto local Panna Maria Rynecká (segundo a antiga palavra checa para praça – rynek). Quando a guerra terminou, tanto a cidade como o imperador Fernando III quiseram gravar esse fato na pedra. Decidiram, portanto, agradecer à Virgem Maria pela proteção de Praga erguendo-lhe uma coluna na praça e colocando a sua imagem votiva no pedestal. Em 1652, a coluna foi consagrada, na presença do imperador, pelo cardeal Arnošt Vojtěch de Harrach, arcebispo de Praga e grão-mestre da Ordem da Cruz com a Estrela Vermelha. O imperador fundou também um legado sob a administração do cabido metropolitano para a manutenção de ofícios regulares. Procissões até a coluna realizavam-se todos os sábados, nas festas marianas e nas respectivas vigílias.

A estátua de topo da Imaculada é uma representação tipificada da Virgem Maria que remete para a doutrina da Imaculada Conceição (immaculata conceptio), proclamada dogma apenas dois séculos mais tarde. A fé de que o pecado original hereditário não foi transmitido à Mãe de Deus faz parte da Tradição da Igreja. O primeiro testemunho registrado e claramente formulado provém do século VII, de São Sofrônio de Jerusalém: „Ninguém, exceto tu, foi purificado de antemão.“ (Hom. II; PG 87/3, 3248). A própria devoção mariana tem o seu fundamento bíblico no Evangelho de Lucas: „De agora em diante todas as gerações me chamarão bem-aventurada…“ (Lc 1,48). Maria é representada como Mãe orante, que pisa o dragão e ao mesmo tempo se volta para o céu. As doze estrelas em torno da sua cabeça remetem para o Apocalipse de João, onde aparece a „Mulher vestida de sol, com a lua debaixo dos pés e uma coroa de doze estrelas em redor da cabeça“ (Ap 12,1), interpretada, desde o século II, como imagem da participação de Maria na vitória de Cristo. O motivo de esmagar o dragão encontra o seu paralelo no salmo: „pisarás o leão e a víbora, esmagarás o leãozinho e o dragão“ (Sl 91,13), que tem como fundamento o versículo: „Porei inimizade entre ti e a mulher, entre a tua descendência e a descendência dela. Ela te esmagará a cabeça e tu lhe esmagarás o calcanhar.“ (Gn 3,15). Na época barroca, o dragão era entendido não apenas como símbolo do mal, mas também como imagem da cegueira espiritual, percebida, após a guerra, como uma das causas da desagregação social da Europa. Os valores que a fé traz triunfam sobre as forças de desagregação que destroem a sociedade humana. A coluna não era, portanto, apenas um monumento, mas uma profissão pública de confiança de que a ordem espiritual pode vencer o caos.

A Coluna Mariana foi erguida no local que os praguenses associavam com uma profunda humilhação. Foi precisamente ali que os saxões, ao invadir a cidade em março de 1632, afixaram na cadeira sob o pelourinho o Paládio, a imagem de Maria mais venerada das terras checas, o que era percebido como uma profanação deliberada. Por isso, já em 1647, o abade de Strahov propôs erigir neste lugar uma coluna mariana como sinal de renovação, purificação e proteção de Praga, e após a defesa da cidade contra os suecos em 1648, essa ideia ganhou um significado espiritual e simbólico ainda mais forte. As colunas marianas, porém, continuam a tradição antiga que remonta à lenda de Maria sobre a coluna em Saragoça, onde, segundo relato, apareceu ao apóstolo Tiago e lhe deixou um pilar de pedra como sinal de sua proteção permanente. A Europa Barroca interpretava essa lenda como imagem da presença de Maria no meio das cidades cristãs, e portanto a coluna tornou-se expressão da confiança de que a Mãe de Deus protege o lugar que lhe foi consagrado.

À mensagem iconográfica da coluna pertencem também quatro anjos dispostos nos socos em redor do pedestal:

o anjo com a chave, que mantém o diabo em correntes, representa a cena do Apocalipse: „…um anjo a descer do céu, com a chave do abismo e uma grande cadeia na mão. Apoderou-se do dragão, a antiga serpente, que é o diabo e Satanás, amarrou-o por mil anos, lançou-o no abismo, fechou-o e selou-o, para que não enganasse mais as nações até que se completassem os mil anos. Depois disso, deve ser solto por um breve tempo.“ (Ap 20,1‑3).
o anjo com a espada flamejante representa o querubim que guarda o jardim do Éden: „A oriente do jardim do Éden colocou querubins com uma espada flamejante que se agitava, para guardar o caminho da árvore da vida.“ (Gn 3,24). O demônio com cabeça de leão e membranas recorda as palavras do apóstolo Pedro: „O vosso adversário, o diabo, anda em redor como leão que ruge, procurando a quem devorar.“ (1 Pe 5,8). Nesta imagem, o mal é travado já à porta do Éden.
o anjo com a espada desembainhada, que pisa o dragão vencido, remete para o combate celeste do arcanjo Miguel: „E houve batalha no céu: Miguel e os seus anjos combateram contra o dragão. O dragão e os seus anjos combateram, mas não prevaleceram, e já não houve lugar para eles no céu. E foi precipitado o grande dragão, a antiga serpente, chamada diabo e Satanás, que seduzia o mundo inteiro; foi precipitado para a terra, e com ele foram precipitados os seus anjos.“ (Ap 12,7‑9). Ao mesmo tempo, a sua postura pode recordar a cena bíblica em que o anjo do Senhor, com a espada desembainhada, se colocou no caminho de Balaão numa passagem estreita (Nm 22,26‑31), e a sua paralela no combate da Ponte Carlos.
o anjo com a cruz, que derruba o diabo por terra, expressa que a defesa da cidade era entendida como parte de uma luta espiritual mais ampla. Na Escritura, a força da cruz está associada à vitória de Cristo sobre o mal: « Mas eles o venceram pelo sangue do Cordeiro e pela palavra do seu testemunho, … » (Ap 12,11). Como prefiguração iconográfica, pode-se citar o Juízo Final tardo-gótico de Hans Memling, da Basílica de Santa Maria de Gdańsk, no qual o arcanjo Miguel segura uma cruz processional como atributo da autoridade judicial. A cena também mostra um anjo combatente com uma cruz, em contraposição aos demônios, que lutam com armas de haste.

Quando a coluna foi derrubada, na atmosfera de euforia que se seguiu à proclamação da Tchecoslováquia, por uma multidão fanatizada, esse ato não se tornou apenas um símbolo da transformação do poder político, mas também prenunciou o período da nova república, na qual a Igreja começou a ser cada vez mais afastada do espaço público. A derrubada da coluna não foi apenas a remoção de um monumento barroco, mas também um gesto de ruptura cultural que mostrou quão profunda era a tensão entre a herança religiosa dos antepassados e as correntes anticlericais então em formação. Parte de seus protagonistas aderiu, nos anos seguintes, ao movimento socialista e, mais tarde, também ao comunista, que passou então a perseguir as pessoas que não estavam dispostas a mentir ativamente sobre sua fé.

Apesar disso, a devoção mariana em Praga não desapareceu. A imagem gótica de Nossa Senhora da Praça da Cidade Velha, que outrora sobrevivera à iconoclastia hussita, conservou-se também após a derrubada da coluna. Numerosos fragmentos da coluna e de sua decoração escultórica encontram-se hoje guardados no lapidário. A ideia de sua restauração sobreviveu a todo o século XX. Quando a coluna foi novamente erguida em 2020 como símbolo consciente de reconciliação (expiatori), não se tratou apenas da reconstrução de uma obra barroca, mas da retomada de uma herança espiritual que transcende a história política. E, acima de tudo, mostra que alguns símbolos, ainda que desapareçam por algum tempo, têm a força de retornar, porque pertencem à identidade da cidade e das pessoas que nela vivem.