Statuen av Jomfru Maria

Mariasøylen på gamlebytorget i Praha ble opprettet umiddelbart etter slutten av trettiårskrigen som et uttrykk for offentlig takknemlighet for å redde byen. I 1648 sto folket i Praha overfor det siste angrepet fra de svenske troppene som prøvde å erobre Gamlebyen. På den tiden ba byfolket til Gud gjennom Jomfru Marias forbønn foran et votivbilde viet til henne, som var utstilt på Gamlebytorget. Det er her det lokale epitetet Panna Maria Rynecká kommer fra (ifølge det gamle tsjekkiske uttrykket for markedstorg - rynek). Da krigen tok slutt, ønsket både byen og keiser Ferdinand III å forevige dette i stein. Derfor bestemte de seg for å takke Jomfru Maria for beskyttelsen av Praha ved å reise en søyle til henne på torget og plassere et votivbilde i basen. I 1652 vigslet kardinal Arnošt Vojtěch av Harrach, erkebiskop av Praha og stormester for korsfarerordenen med den røde stjerne, den i keiserens nærvær. Keiseren opprettet også en stiftelse under administrasjon av storbykapittelet for å opprettholde vanlige religiøse tjenester. Prosesjonen til søylen fant sted hver lørdag, på Mariafester og deres vakefeiringer.

Den øverste statuen av Immaculata er en typisk skildring av Jomfru Maria, som viser til læren om den ubesmittede unnfangelsen (immaculata conceptio), som ble erklært dogme bare to århundrer senere. Troen på at arvesynden ikke ble overført til Guds mor er en del av kirkens tradisjon. Det første nedtegnede, klart formulerte vitnesbyrdet kommer fra 700-tallet, fra den hellige Sophronius av Jerusalem: «Ingen uten du ble renset på forhånd.» (Hom. II; PG 87/3, 3248). Selve Mariafromheten har sitt bibelske grunnlag i Lukasevangeliet: «Fra nå av skal alle slekter prise meg salig…» (Luk 1,48). Maria er avbildet som en bedende mor som tråkker på dragen mens hun vender seg mot himmelen. De tolv stjernene rundt hodet hennes refererer til Johannes' åpenbaring, der en «Kvinne kledd med solen, med månen under føttene og med en krone av tolv stjerner rundt hodet.» (Åp 12:1), som har blitt tolket som et bilde på Marias deltagelse i Kristi seier siden det 2. århundre. Motivet med å trampe på dragen har sin parallell i salmen: «Du skal tråkke på løven og hoggormen, du skal tråkke på løven og dragen.» (Sal 91,13), som har sitt grunnlag i verset «Jeg vil sette fiendskap mellom deg og kvinnen, og mellom din ætt og hennes ætt. Den skal knuse ditt hode, og du skal knuse dens hæl.» (1 Mos 3,15). I barokken ble dragen ikke bare forstått som et symbol på ondskap, men også som et bilde på åndelig blindhet, som etter krigen ble oppfattet som en av årsakene til sosial forstyrrelse i Europa. Verdiene som troen bringer, triumferer over forfallets krefter som ødelegger det menneskelige samfunn. Søylen var dermed ikke bare et monument, men også en offentlig tillitserklæring om at åndelig orden kan seire over kaos.

Mariakolonnen ble bygget på et sted som pragerne forbandt med dyp ydmykelse. Her spikret nemlig sakserne ved sitt angrep på byen i mars 1632 Palladium på en stol under skammestokken, det mest ærede mariabildet i de bøhmiske landene, noe som ble oppfattet som bevisst vanhelligelse. Derfor foreslo strahovabbeden allerede i 1647 å reise en Mariakolonne på dette stedet som et tegn på fornyelse, renselse og beskyttelse av Praha, og etter byens forsvar mot svenskene i 1648 fikk denne ideen enda sterkere åndelig og symbolsk betydning. Mariakolonnene bygger på en urtidig tradisjon som strekker seg til legenden om Jomfru Maria på en søyle i Saragossa, hvor hun ifølge skildringen åpenbarte seg for apostelen Jakob og overlot ham en steinsøyle som tegn på hennes evige beskyttelse. Barokk-Europa forsto denne legenden som et bilde på Marias tilstedeværelse midt i kristne byer, og derfor ble kolonnen et uttrykk for troen på at Jomfru Maria beskytter stedet som var viet til henne.

Det ikonografiske budskapet til kolonnen inkluderer også de fire englene plassert på sokkel rundt basen:

engelen med nøkkelen som holder djevelen i lenker skildrer scenen fra Åpenbaringen «…en engel kommer ned fra himmelen, med nøkkelen til avgrunnen og en stor lenke i hånden. Han tok tak i dragen, den gamle slangen, den djevelen og Satan, bandt ham i tusen år, kastet ham ned i avgrunnen, den så opp i havet, han kunne ikke lenger låse den opp i havet, inntil de tusen årene var fullført. Da må det fortsatt bli utløst for en kort tid.» (Åpenbaringen 20:1-3).
Den andre engelen med et flammende sverd representerer en kjerub som vokter Edens hage: «Øst for Edens hage satte han kjeruber med et blinkende flammende sverd for å vokte veien til livets tre.» (1Mo 3:24). Demonen med løvehode og membraner minner oss om apostelen Peters ord: «Din motstander, djevelen, går rundt som en 'brølende løve' og søker hvem han kan sluke.» (1. Peter 5:8). I dette bildet er ondskapen allerede stoppet ved Edens port.
Den engelen som holder et trukket sverd og tråkker på den underkuede dragen, refererer til det himmelske slaget til erkeengelen Mikael: «Og det brøt ut et slag i himmelen: Mikael og englene hans kjempet med dragen. Dragen og englene hans kjempet, men seiret ikke, og det var ikke lenger et sted for dem i himmelen, som var den store, djevelen, Satan og den store, Satan og Satan. som villedet hele verden, ble kastet ned til jorden og med ham og hans engler.» (Åpenbaringen 12:7-9). Samtidig kan hans holdning minne om den bibelske scenen der Herrens engel med et trukket sverd sto i veien for Bileam i en trang kløft (4Mo 22:26-31) og dens parallell i kampen på Karlsbroen.
engelen med korset som banker djevelen i bakken indikerer at forsvaret av byen ble forstått som en del av en bredere åndelig kamp. I Skriften er korsets makt forbundet med Kristi seier over det onde: «De vant ham på grunn av Lammets blod og på grunn av sitt vitnesbyrd.» (Åpenbaringen 12:11).

Da søylen ble revet ned av en folkemengde i den euforiske stemningen etter proklamasjonen av Tsjekkoslovakia, var denne handlingen ikke bare et symbol på transformasjonen av den politiske makten, men varslet også en periode i den nye republikken der kirken i stadig større grad ble presset ut av det offentlige rom. Rivingen av søylen var ikke bare fjerningen av et barokkmonument, men også en kulturell bruddgest som viste hvor dyp spenningen var mellom forfedrenes religiøse arv og de fremvoksende antiklerikale strømningene. Noen av deres aktører sluttet seg i de påfølgende årene til den sosialistiske og senere kommunistiske bevegelsen, som deretter begynte å forfølge dem som offentlig bekjente seg til kristendommen.

Likevel døde ikke Mariafromheten ut i Praha. Det gotiske bildet av Panna Maria Rynecká, som en gang hadde overlevd den husittiske billedstormen, ble bevart også etter at søylen ble revet ned. Tallrike fragmenter av det og av den skulpturelle utsmykningen oppbevares i dag i lapidariet. Tanken om å gjenreise den overlevde hele 1900-tallet. Da den ble reist på nytt i 2020, var det ikke bare en rekonstruksjon av et barokkverk, men en gjenopptakelse av en åndelig arv som overskrider politisk historie. Og fremfor alt viser det at noen symboler, selv om de forsvinner for en tid, har kraft til å vende tilbake, fordi de hører til byens og innbyggernes identitet.