Patung Perawan Maria

Tiang Maria di Dataran Bandar Lama Prague didirikan sejurus selepas berakhirnya Perang Tiga Puluh Tahun sebagai tanda kesyukuran awam atas keselamatan bandar. Pada tahun 1648, warga Prague berdepan serangan terakhir tentera Sweden yang cuba menawan Bandar Lama. Ketika itu penduduk berdoa kepada Tuhan melalui perantaraan Perawan Maria menerusi lukisan nazar yang dipersembahkan kepadanya dan dipamerkan di Dataran Bandar Lama. Dari sinilah muncul sebutan tempatan Panna Maria Rynecka (daripada istilah Czech lama untuk dataran, rynek). Apabila perang berakhir, bandar dan Maharaja Ferdinand III mahu mengabadikan peristiwa ini dalam batu. Maka mereka memutuskan untuk berterima kasih kepada Perawan Maria atas perlindungan Prague dengan mendirikan tiang di dataran dan meletakkan lukisan nazar itu ke dalam pedestalnya. Pada tahun 1652, di hadapan maharaja, tiang itu ditahbiskan oleh Kardinal Arnost Vojtech dari Harrach, uskup agung Prague dan grand master Ordo Salib Bintang Merah. Maharaja juga menubuhkan dana di bawah pentadbiran kapitel metropolitan untuk mengekalkan ibadat berkala. Perarakan ke tiang diadakan setiap hari Sabtu, pada perayaan Maria dan vigilnya.

Patung puncak Immaculata ialah gambaran tipikal Perawan Maria yang merujuk kepada ajaran dikandung tanpa noda (immaculata conceptio), yang hanya diisytiharkan sebagai dogma dua abad kemudian. Kepercayaan bahawa dosa warisan asal tidak dipindahkan kepada Bonda Tuhan ialah sebahagian daripada Tradisi Gereja. Bukti bertulis terawal yang dirumuskan dengan jelas berasal dari abad ke-7 oleh Santo Sophronius dari Jerusalem: "Tiada seorang pun, selain engkau, disucikan terlebih dahulu." (Hom. II; PG 87/3, 3248). Devosi Maria sendiri mempunyai asas biblisnya dalam Injil Lukas: "Mulai sekarang semua keturunan akan menyebut aku berbahagia…" (Luk 1,48). Maria digambarkan sebagai Bonda yang berdoa, memijak naga sambil menghadap langit. Dua belas bintang di sekeliling kepalanya merujuk kepada Kitab Wahyu Yohanes, yang memaparkan "Seorang wanita berselubung matahari, dengan bulan di bawah kakinya dan mahkota dua belas bintang di atas kepalanya" (Why 12,1), ditafsirkan sebagai gambaran penyertaan Maria dalam kemenangan Kristus sejak abad ke-2. Motif memijak naga mempunyai padanan dalam mazmur: "engkau akan melangkah atas singa dan ular tedung, engkau akan memijak singa muda dan naga" (Mzm 91,13), yang berakar pada ayat "Aku akan mengadakan permusuhan antara engkau dengan perempuan ini, antara keturunanmu dengan keturunannya. Ia akan meremukkan kepalamu dan engkau akan meremukkan tumitnya" (Kej 3,15). Pada zaman Barok, naga difahami bukan sahaja sebagai simbol kejahatan, tetapi juga gambaran kebutaan rohani yang selepas perang dilihat sebagai salah satu punca keruntuhan sosial Eropah. Nilai yang dibawa iman mengatasi kuasa perpecahan yang merosakkan masyarakat manusia. Maka tiang ini bukan sekadar tugu, tetapi juga pengakuan awam bahawa tertib rohani boleh menang atas kekacauan.

Tiang itu dibina di tempat yang dikaitkan warga Prague dengan penghinaan mendalam. Di sinilah tentera Saxon ketika menyerbu bandar pada Mac 1632 memakukan Palladium, lukisan Maria paling dihormati di tanah Czech, pada sebuah kerusi di bawah tiang penghinaan, sesuatu yang dilihat sebagai penodaan sengaja. Oleh itu seawal 1647, abbot Strahov sudah mencadangkan didirikannya tiang Maria di tempat ini sebagai tanda pemulihan, penyucian dan perlindungan Prague. Selepas pertahanan bandar terhadap Sweden pada tahun 1648, idea ini memperoleh makna rohani dan simbolik yang lebih kuat. Tradisi tiang Maria pula bersambung kepada legenda lama tentang Perawan Maria di atas tiang di Zaragoza, di mana menurut tradisi beliau menampakkan diri kepada rasul Yakobus dan meninggalkan tiang batu sebagai tanda perlindungan berterusan. Eropah Barok memahami legenda ini sebagai imej kehadiran Maria di tengah bandar Kristian, maka tiang menjadi ungkapan keyakinan bahawa Perawan Maria melindungi tempat yang dipersembahkan kepadanya.

Mesej ikonografi tiang juga merangkumi empat malaikat pada sokel yang mengelilingi tapak:

1. malaikat dengan kunci, yang merantai syaitan, menggambarkan adegan Wahyu: "…malaikat turun dari syurga dengan kunci jurang maut dan rantai besar di tangannya. Ia menangkap naga itu, ular tua itu, iaitu Iblis dan Satan, lalu membelenggunya seribu tahun, melemparkannya ke jurang maut, menutup dan memeterainya supaya ia tidak lagi menyesatkan bangsa-bangsa sehingga genap seribu tahun itu. Selepas itu ia mesti dilepaskan seketika." (Why 20,1‑3).
2. malaikat dengan pedang bernyala melambangkan kerub yang menjaga taman Eden: "Di sebelah timur taman Eden ditempatkan-Nya kerub-kerub dengan pedang bernyala yang menyambar-nyambar untuk menjaga jalan ke pohon kehidupan." (Kej 3,24). Iblis berkepala singa dengan selaput mengingatkan kata-kata rasul Petrus: "Lawanmu, Iblis, berjalan keliling seperti singa yang mengaum, mencari siapa yang dapat ditelannya." (1 Ptr 5,8). Dalam gambaran ini, kejahatan dihentikan di pintu Eden.
3. malaikat yang memegang pedang terhunus dan memijak naga yang ditundukkan merujuk kepada pertempuran syurga oleh Mikael: "Lalu terjadilah peperangan di syurga: Mikael dan malaikat-malaikatnya bertempur melawan naga itu. Naga itu bersama malaikat-malaikatnya turut berperang, tetapi mereka tidak menang, dan tidak ada lagi tempat bagi mereka di syurga. Naga besar itu, ular tua yang disebut Iblis dan Satan, yang menyesatkan seluruh dunia, dilemparkan ke bumi, dan malaikat-malaikatnya dilemparkan bersama-sama dengannya." (Why 12,7‑9). Sikapnya juga boleh mengingatkan adegan alkitabiah ketika malaikat Tuhan dengan pedang terhunus menghalang jalan Balaam (Bil 22,26‑31) serta paralelnya dalam pertempuran di Jambatan Charles.
4. malaikat dengan salib yang merobohkan syaitan ke tanah menyatakan bahawa pembelaan bandar difahami sebagai sebahagian daripada perjuangan rohani yang lebih luas. Kuasa salib dalam Kitab Suci dikaitkan dengan kemenangan Kristus atas kejahatan: "Mereka mengalahkannya oleh darah Anak Domba dan oleh perkataan kesaksian mereka." (Why 12,11).

Apabila tiang dijatuhkan oleh orang ramai dalam suasana euforia selepas pengisytiharan Czechoslovakia, tindakan ini bukan hanya simbol peralihan kuasa politik, tetapi juga petanda zaman republik baharu, di mana gereja semakin diketepikan daripada ruang awam. Penjatuhan tiang bukan sekadar penghapusan monumen Barok, tetapi juga tindakan pemutusan budaya yang menunjukkan ketegangan mendalam antara warisan keagamaan nenek moyang dan arus anti-gereja yang sedang terbentuk. Sebahagian pelaku arus ini pada tahun-tahun berikutnya condong kepada gerakan sosialis dan kemudian komunis, yang mula menindas orang yang secara terbuka mengakui iman Kristian.

Namun devosi Maria di Prague tidak pupus. Lukisan Gothik Perawan Maria Rynecka, yang dahulu terselamat daripada ikonoklasme Husit, tetap terpelihara selepas tiang dijatuhkan. Banyak serpihan daripadanya dan daripada hiasan pahatannya kini disimpan di lapidarium. Idea pemulihan bertahan sepanjang abad ke-20. Apabila tiang kembali didirikan pada tahun 2020, ia bukan sekadar rekonstruksi karya Barok, tetapi penyambungan semula kepada warisan rohani yang melampaui sejarah politik. Yang paling penting, ia menunjukkan bahawa sesetengah simbol, walaupun hilang untuk suatu masa, mempunyai kekuatan untuk kembali kerana menjadi sebahagian daripada identiti bandar dan penduduknya.