Statua della Vergine Maria

La Colonna mariana sulla Piazza della Città Vecchia di Praga fu eretta subito dopo la fine della Guerra dei Trent'anni come espressione di gratitudine pubblica per la salvezza della città. Nel 1648 i praghesi dovettero affrontare l'ultimo attacco delle truppe svedesi che tentavano di conquistare la Città Vecchia. In quel tempo gli abitanti pregavano Dio per intercessione della Vergine Maria davanti a un'immagine votiva a lei dedicata, esposta nella Piazza della Città Vecchia. Da qui deriva l'epiteto locale Panna Maria Rynecká (secondo l'antica espressione ceca per piazza di mercato - rynek). Quando la guerra finì, la città e l'imperatore Ferdinando III volevano fissare questo fatto nella pietra. Decisero allora di ringraziare la Vergine Maria per la protezione concessa a Praga, erigendole una colonna nella piazza e ponendo alla base un'immagine votiva. Nel 1652 la colonna fu consacrata dal cardinale Arnošt Vojtěch di Harrach, arcivescovo di Praga e Gran Maestro dell'Ordine dei Crociati con la Stella Rossa, alla presenza dell'imperatore. L'imperatore istituì anche una fondazione sotto l'amministrazione del capitolo metropolitano per mantenere regolari celebrazioni religiose. La processione alla colonna si svolgeva ogni sabato, in occasione delle feste mariane e delle relative vigilie.

La statua superiore dell'Immacolata è una raffigurazione tipizzata della Vergine Maria, che si riferisce alla dottrina dell'Immacolata Concezione (immaculata conceptio), dichiarata dogma solo due secoli dopo. La convinzione che il peccato originale non sia stato trasferito alla Madre di Dio fa parte della Tradizione della Chiesa. Il primo documento documentato con parole chiare risale al VII secolo di San Sofronio di Gerusalemme: «Nessuno tranne te fu purificato in anticipo.» (Hom. II; PG 87/3, 3248). La stessa devozione mariana ha il suo fondamento biblico nel Vangelo di Luca: «D'ora in poi tutte le generazioni mi chiameranno beata…» (Lc 1,48). Maria è raffigurata come una Madre orante che calpesta il drago mentre si rivolge al cielo. Le dodici stelle attorno al suo capo si riferiscono all'Apocalisse di Giovanni, in cui appare una «Donna vestita di sole, con la luna sotto i suoi piedi e con una corona di dodici stelle intorno al capo» (Ap 12,1), interpretata come immagine della partecipazione di Maria alla vittoria di Cristo fin dal II secolo. Il motivo del calpestio del drago ha il suo parallelo nel salmo: «Calpesterai il leone e la vipera, calpesterai il leone e il drago» (Sal 91,13), che ha il suo fondamento nel versetto «Io porrò inimicizia tra te e la donna, tra la tua stirpe e la stirpe di lei. Essa ti schiaccerà la testa e tu le ferirai il calcagno» (Gen 3,15). Nel periodo barocco il drago era inteso non solo come simbolo del male, ma anche come immagine di cecità spirituale, che dopo la guerra fu percepita come una delle cause di disordine sociale in Europa. I valori portati dalla fede trionfano sulle forze della decadenza che stanno distruggendo la società umana. La colonna non era quindi solo un monumento, ma anche una pubblica dichiarazione di fiducia nel fatto che l'ordine spirituale può trionfare sul caos.

La colonna fu eretta in un luogo che i praghesi associavano a una profonda umiliazione. Proprio qui, infatti, i Sassoni, durante l'invasione della città nel marzo del 1632, inchiodarono a una sedia sotto la gogna il Palladio, l'immagine mariana più venerata delle terre ceche, gesto percepito come una deliberata profanazione. Per questo già nel 1647 l'abate di Strahov propose di innalzare in questo luogo una colonna mariana quale segno di rinnovamento, purificazione e protezione di Praga, e dopo la difesa della città contro gli Svedesi nel 1648 questa idea acquisì un significato spirituale e simbolico ancora più forte. Le colonne mariane si collegano inoltre a un'antica tradizione che risale alla leggenda della Vergine Maria sulla colonna di Saragozza, dove, secondo la tradizione, apparve all'apostolo Giacomo e gli lasciò un pilastro di pietra come segno della sua protezione durevole. L'Europa barocca interpretava questa leggenda come immagine della presenza di Maria in mezzo alle città cristiane, e così la colonna divenne espressione della fiducia che la Vergine Maria protegga il luogo a lei consacrato.

Il messaggio iconografico della colonna comprende anche i quattro angeli posti su plinti attorno alla base:

L'angelo con la chiave, che tiene in catene il diavolo, raffigura la scena dell'Apocalisse: «…vidi un angelo scendere dal cielo, con in mano la chiave dell'abisso e una grande catena. Afferrò il dragone, il serpente antico, cioè il diavolo e Satana, e lo incatenò per mille anni; lo gettò nell'abisso, lo rinchiuse e lo sigillò, perché non seducesse più le nazioni, finché non fossero compiuti i mille anni. Dopo ciò dovrà essere sciolto per un po' di tempo.» (Apocalisse 20:1-3).
L'angelo con la spada fiammeggiante rappresenta il cherubino che custodisce il Giardino dell'Eden: «Pose a oriente del giardino di Eden i cherubini e la fiamma della spada folgorante, per custodire la via all'albero della vita.» (Gen 3,24). Il demonio con testa leonina e ali membranose richiama le parole dell'apostolo Pietro: «Il vostro avversario, il diavolo, va attorno come leone ruggente, cercando chi divorare.» (1 Pt 5,8). In questa immagine, il male è già fermato alle porte dell'Eden.
L'angelo che tiene la spada sguainata e calpesta il drago sottomesso si riferisce alla battaglia celeste dell'arcangelo Michele: «Scoppiò quindi una guerra nel cielo: Michele e i suoi angeli combattevano contro il dragone. Il dragone combatteva insieme ai suoi angeli, ma non prevalsero e non ci fu più posto per loro nel cielo. Il grande dragone, il serpente antico, colui che chiamiamo diavolo e Satana e che seduce tutta la terra, fu precipitato sulla terra e con lui anche i suoi angeli.» (Apocalisse 12:7-9). Al tempo stesso, il suo atteggiamento può ricordare la scena biblica in cui l'angelo del Signore con la spada sguainata si pone sulla via di Balaam in una gola stretta (Nm 22,26-31), e il suo parallelo nella battaglia sul Ponte Carlo.
L'angelo con la croce che abbatte il diavolo indica che la difesa della città era intesa come parte di una più ampia lotta spirituale. Nella Scrittura, la potenza della croce è collegata alla vittoria di Cristo sul male: «Essi lo hanno vinto per mezzo del sangue dell'Agnello e della parola della loro testimonianza.» (Apocalisse 12:11).

Quando la colonna fu abbattuta da una folla nell'atmosfera di euforia che seguì la proclamazione della Cecoslovacchia, questo atto non fu solo un simbolo della trasformazione del potere politico, ma anticipò anche un periodo nella nuova Repubblica in cui la Chiesa fu progressivamente esclusa dallo spazio pubblico. L'abbattimento della colonna non fu solo la rimozione di un monumento barocco, ma anche un gesto di rottura culturale, che rivelò quanto profonda fosse la tensione tra l'eredità religiosa degli antenati e le correnti anticlericali che stavano emergendo. Alcuni dei loro protagonisti si allinearono negli anni successivi al movimento socialista e poi comunista, che in seguito cominciò a perseguitare coloro che professavano pubblicamente il cristianesimo.

Eppure la devozione mariana a Praga non scomparve. L’immagine gotica della Panna Maria Rynecká, che un tempo era sopravvissuta all’iconoclastia hussita, si conservò anche dopo l’abbattimento della colonna. Numerosi frammenti di essa e della sua decorazione scultorea sono oggi custoditi nel lapidario. L’idea del suo ripristino sopravvisse per tutto il XX secolo. Quando fu nuovamente innalzata nel 2020, non si trattò soltanto della ricostruzione di un’opera barocca, ma del riallacciarsi a un’eredità spirituale che supera la storia politica. E soprattutto mostra che alcuni simboli, anche quando per un tempo scompaiono, hanno la forza di ritornare, perché appartengono all’identità della città e delle persone che vi abitano.