Líkneski Maríu meyjar

Maríusúlan á Gamla bæjartorginu í Prag var reist strax eftir lok Þrjátíu ára stríðsins sem tjáning á opinberu þakklæti fyrir björgun borgarinnar. Árið 1648 stóðu íbúar Prag frammi fyrir síðustu árás sænskra hersveita sem reyndu að leggja undir sig Gamla bæinn. Á þeim tíma báðu borgarbúar til Guðs fyrir milligöngu Maríu meyjar við votive mynd sem var tileinkuð henni og stóð á torginu. Þaðan kemur staðbundna heitið Panna Maria Rynecká (samkvæmt gömlu tékknesku orðinu rynek fyrir torg). Þegar stríðinu lauk vildu borgin og Ferdinand III. keisari varðveita þennan atburð í steini. Þeir ákváðu því að þakka Maríu mey fyrir vernd hennar yfir Prag með því að reisa súlu henni til heiðurs á torginu og setja votive myndina í undirstöðuna. Árið 1652 vígði kardínálinn Arnošt Vojtěch af Harrach, erkibiskup í Prag og stórmeistari krossfarareglunnar með rauðu stjörnunni, súluna í viðurvist keisarans. Keisarinn stofnaði einnig sjóð undir stjórn dómkirkjukaflans til að halda uppi reglulegri guðsþjónustu. Gengið var að súlunni á hverjum laugardegi, á Maríuhátíðum og viðvökum þeirra.

Efsta styttan af Immaculata er dæmigerð lýsing af Maríu mey, sem vísar til kenningarinnar um hina flekklausu getnaði (immaculata conceptio), sem var lýst dogma aðeins tveimur öldum síðar.

Súlan var byggð á stað sem íbúar Prag tengdu við djúpa niðurlægingu. Einmitt hér vanhelguðu Saxar, þegar þeir réðust inn í borgina í mars 1632, Palladíumið, hina virtustu Maríumynd í bóhemsku löndunum, sem var litið á sem meðvitaða guðlastsathöfn. Af þessari ástæðu lagði Strahov-abbadinn þegar árið 1647 til að reisa Maríusúlu á þessum stað sem tákn endurnýjunar, hreinsunar og verndar Prag. Eftir vörn borgarinnar gegn Svíum árið 1648 fékk þessi hugmynd enn sterkari andlega og táknræna merkingu. Maríusúlur tengjast líka gamalli hefð sem nær til sagnarinnar um Maríu á súlu í Zaragoza, þar sem hún birtist samkvæmt hefð postulanum Jakobi og skildi eftir steinsúlu sem merki um varanlega vernd sína. Barokk-Evrópa skildi þessa sögu sem mynd af nærveru Maríu í miðjum kristnum borgum, og því varð súlan tjáning á trausti þess að María mey verndi staðinn sem henni var helgaður.

Táknfræðileg boðskapur súlunnar felur einnig í sér englana fjóra sem standa á sökklum kringum grunninn: Engillinn með lykilinn, sem heldur djöflinum í hlekkjum, sýnir atriði úr Opinberunarbókinni: „…engill steig niður af himni með lykil undirdjúpsins og mikla keðju í hendi sér. Hann greip drekann, hinn forna höggorm, sem er djöfullinn og Satan, batt hann í þúsund ár, kastaði honum í undirdjúpið, lokaði og innsiglaði yfir honum, svo að hann skyldi ekki framar villa þjóðirnar, þar til þúsund árin væru liðin. Eftir það á hann að verða leystur um stuttan tíma." (Opinb 20:1-3). Annar engillinn með logandi sverði táknar kerúbann sem gætir Eden-garðsins: „Austan við Eden-garðinn setti hann kerúba og logandi sverð sem sveiflaðist til að gæta leiðarinnar að lífsins tré." (1Mós 3:24). Púkinn með ljónshöfði og himnuvængjum minnir á orð Péturs postula: „Andstæðingur yðar, djöfullinn, gengur um eins og öskrandi ljón og leitar að hverjum hann geti gleypt." (1Pét 5:8). Í þessari mynd er hið illa þegar stöðvað við hlið Eden. Þriðji engillinn, sem heldur á brugðnu sverði og stígur á undirokaðan dreka, vísar til himneskrar orrustu Míkaels erkiengils: „Og stríð braust út á himni: Míkael og englar hans börðust við drekann. Drekinn og englar hans börðust, en þeir sigruðu ekki, og staður þeirra fannst ekki framar á himni. Og hinn mikli dreki var varpað niður, hinn forni höggormur, sem nefnist djöfullinn og Satan, hann sem villir allan heiminn; hann var varpað niður á jörðina og englum hans var varpað niður með honum." (Opinb 12:7-9). Um leið getur stelling hans minnt á biblíulega senu þar sem engill Drottins með brugðið sverði stóð í vegi Bíleams í þröngu gili (4Mós 22:26-31), og hliðstæðu þess í orrustunni á Karlsbrúnni. Engillinn með krossinn, sem slær djöfulinn til jarðar, sýnir að vörn borgarinnar var skilin sem hluti af víðtækari andlegri baráttu. Í Ritningunni er máttur krossins tengdur sigri Krists yfir hinu illa: „Þeir sigruðu hann fyrir blóð lambsins og fyrir orð vitnisburðar síns." (Opinb 12:11). Ikonografísk fyrir eru Memlingsstyttan Lokadómur frá gotnesku tímabilinu í Maríu basilíku í Gdansj, þar sem erkiengill Míkael ber prosesíukross sem merki um dómsvald. Myndin sýnir einnig bardaga engilinn með kross sem andstæðu við deildir sem berjast með halbarðum.

Sumir þeirra leiðtoga gengu í kjölfarið til félagslegunar og síðar kommúnistar hreyfingarinnar, sem fór þá að ofsækja þá sem opinberlega játuðu kristni með virkum hætti.

Þegar hún var reist á ný árið 2020 var það sem vísvitandi tákn um sáttir (expiatori) ekki aðeins endurgerð barokks verks heldur endurnýjuð tenging við andlegan arf sem nær út fyrir stjórnmálasöguna.