Statue de la Vierge Marie

La colonne mariale de la place de la Vieille-Ville de Prague fut érigée immédiatement après la fin de la guerre de Trente Ans comme expression publique de gratitude pour le salut de la ville. En 1648, les Pragois durent faire face à la dernière attaque des troupes suédoises, qui tentaient de conquérir la Vieille-Ville. À cette époque, ils priaient Dieu par l'intercession de la Vierge Marie devant une image votive qui lui était dédiée et exposée sur la place. C'est de là que vient l'épithète locale Panna Maria Rynecká (selon l'ancien mot tchèque pour « place », rynek). À la fin de la guerre, la ville et l'empereur Ferdinand III voulurent graver cet événement dans la pierre. Ils décidèrent donc de remercier la Vierge Marie pour la protection de Prague en lui élevant une colonne sur la place et en plaçant l'image votive à sa base. En 1652, le cardinal Arnošt Vojtěch de Harrach, archevêque de Prague et grand maître de l'ordre des Croisés à l'Étoile rouge, consacra la colonne en présence de l'empereur. L'empereur institua également une fondation, administrée par le chapitre métropolitain, afin d'assurer des offices réguliers. Des processions vers la colonne avaient lieu chaque samedi, ainsi que lors des fêtes mariales et de leurs vigiles.

La statue sommitale de l'Immaculée est une représentation typifiée de la Vierge Marie, qui renvoie à la doctrine de l'Immaculée Conception (immaculata conceptio), proclamée dogme seulement deux siècles plus tard. La croyance selon laquelle le péché originel n'a pas été transmis à la Mère de Dieu fait partie de la tradition de l'Église. Le premier témoignage clairement formulé remonte au VIIe siècle, chez saint Sophrone de Jérusalem: « Personne, sauf toi, n'a été purifié à l'avance. » (Hom. II; PG 87/3, 3248). La dévotion mariale elle-même a son fondement biblique dans l'Évangile selon saint Luc: « Désormais toutes les générations me diront bienheureuse… » (Lc 1,48). Marie est représentée comme une Mère en prière, foulant le dragon tout en se tournant vers le ciel. Les douze étoiles autour de sa tête renvoient à l'Apocalypse de Jean, où apparaît une « Femme vêtue de soleil, la lune sous ses pieds et sur sa tête une couronne de douze étoiles » (Ap 12,1), interprétée depuis le IIe siècle comme une image de la participation de Marie à la victoire du Christ. Le motif du dragon piétiné trouve son parallèle dans le psaume: « Tu marcheras sur le lion et la vipère, tu fouleras le lionceau et le dragon. » (Ps 91,13), enraciné dans le verset: « Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta descendance et sa descendance. Elle t'écrasera la tête, et tu l'atteindras au talon. » (Gn 3,15). À l'époque baroque, le dragon était compris non seulement comme un symbole du mal, mais aussi comme une image de la cécité spirituelle, perçue après la guerre comme l'une des causes de la désagrégation sociale en Europe. Les valeurs apportées par la foi triomphent des forces de décadence qui détruisent la société humaine. La colonne n'était donc pas seulement un monument, mais aussi une déclaration publique de confiance dans le fait que l'ordre spirituel peut triompher du chaos.

La Colonne de la Vierge Marie fut construite à un endroit que les Pragois associaient à une profonde humiliation. C'était précisément ici que les Saxons lors de leur invasion de la ville en mars 1632 avaient cloué à la chaise sous le pilori le Palladium, l'image mariale la plus vénérée des terres de Bohême, ce qui avait été perçu comme une profanation volontaire. C'est pourquoi en 1647 l'abbé de Strahov proposa d'ériger à cet endroit une colonne marienne comme signe de renouvellement, de purification et de protection de Prague, et après la défense de la ville contre les Suédois en 1648 cette idée prit un sens spirituel et symbolique encore plus fort. Les colonnes mariales s'inscrivaient dans une tradition ancienne remontant à la légende de la Vierge Marie sur la colonne de Saragosse, où selon la tradition elle s'était apparue à l'apôtre Jacques et lui avait laissé un pilier de pierre comme signe de sa protection éternelle. L'Europe baroque comprenait cette légende comme une image de la présence de Marie au milieu des villes chrétiennes, et c'est pourquoi la colonne devint une expression de la confiance que la Vierge Marie protège le lieu qui lui a été consacré.

Le message iconographique de la colonne comprend également les quatre anges placés sur des socles autour de la base:

L'ange avec la clé, tenant le diable enchaîné, représente la scène de l'Apocalypse: « … un ange descend du ciel, ayant dans sa main la clé de l'abîme et une grande chaîne. Il saisit le dragon, l'antique serpent, le diable et Satan, l'enchaîna pour mille ans, le jeta dans l'abîme, l'y enferma et scella l'entrée, pour qu'il ne séduise plus les nations jusqu'à l'accomplissement des mille ans. Après cela, il doit être relâché pour peu de temps. » (Ap 20,1-3).
L'ange à l'épée flamboyante représente un chérubin gardant le jardin d'Éden: « Il posta à l'est du jardin d'Éden les chérubins et la flamme de l'épée tournoyante pour garder le chemin de l'arbre de vie. » (Gn 3,24). Le démon à tête de lion rappelle les paroles de l'apôtre Pierre: « Votre adversaire, le diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant qui dévorer. » (1 P 5,8). Dans cette image, le mal est déjà arrêté à la porte d'Éden.
L'ange tenant une épée nue et foulant le dragon vaincu renvoie au combat céleste de l'archange Michel: « Alors un combat s'engagea dans le ciel: Michel et ses anges combattirent le dragon. Le dragon aussi combattait avec ses anges, mais ils furent les moins forts et leur place ne se trouva plus dans le ciel. Il fut précipité, le grand dragon, l'antique serpent, celui qu'on nomme diable et Satan, le séducteur du monde entier; il fut précipité sur la terre, et ses anges avec lui. » (Ap 12,7-9). Sa posture peut aussi rappeler la scène biblique où l'ange du Seigneur, l'épée dégainée, barra le chemin à Balaam dans un passage étroit (Nb 22,26-31).
L'ange avec la croix, terrassant le diable, indique que la défense de la ville était comprise comme faisant partie d'un combat spirituel plus vaste. Dans l'Écriture, la puissance de la croix est liée à la victoire du Christ sur le mal: « Ils l'ont vaincu grâce au sang de l'Agneau et grâce à la parole de leur témoignage. » (Ap 12,11).

Lorsque la colonne fut abattue par une foule dans l'atmosphère d'euphorie qui suivit la proclamation de la Tchécoslovaquie, cet acte ne fut pas seulement le symbole d'une transformation du pouvoir politique, mais annonça aussi une période dans la nouvelle République où l'Église était de plus en plus exclue de l'espace public. L'abattement de la colonne ne fut pas seulement la suppression d'un monument baroque, mais aussi un geste de rupture culturelle, révélant à quel point la tension était profonde entre l'héritage religieux des ancêtres et les courants anticléricaux nouvellement émergents. Certains de leurs protagonistes s'alignèrent dans les années suivantes sur le mouvement socialiste et plus tard communiste, qui commença ensuite à persécuter ceux qui professaient publiquement le christianisme.

Pourtant, la dévotion mariale ne disparut pas à Prague. L’image gothique de Panna Maria Rynecká, qui avait autrefois survécu à l’iconoclasme hussite, fut conservée même après l’abattement de la colonne. De nombreux fragments de celle-ci et de son décor sculpté sont aujourd’hui conservés au lapidaire. L’idée de sa restauration traversa tout le XXe siècle. Lorsqu’elle fut de nouveau érigée en 2020, il ne s’agissait pas seulement de reconstruire une œuvre baroque, mais de renouer avec un héritage spirituel qui dépasse l’histoire politique. Et surtout, cela montre que certains symboles, même lorsqu’ils disparaissent pour un temps, ont la force de revenir, car ils appartiennent à l’identité de la ville et de ceux qui y vivent.