Estatua de la Virgen María

La Columna Mariana en la Plaza de la Ciudad Vieja de Praga fue creada inmediatamente después del final de la Guerra de los Treinta Años como expresión de gratitud pública por la salvación de la ciudad. En 1648, los praguenses se enfrentaron al último ataque de las tropas suecas que intentaban conquistar la Ciudad Vieja. En aquel momento, los habitantes de la ciudad oraban a Dios por intercesión de la Virgen María a través de una imagen votiva dedicada a ella, que se exhibía en la Plaza de la Ciudad Vieja. De aquí proviene el epíteto local Panna Maria Rynecká (según la antigua expresión checa para plaza de mercado - rynek). Cuando terminó la guerra, la ciudad y el emperador Fernando III querían dejar este hecho grabado en piedra. Entonces decidieron agradecer a la Virgen María por proteger Praga erigiéndole una columna en la plaza y colocando una imagen votiva en su base. En 1652, el cardenal Arnošt Vojtěch de Harrach, arzobispo de Praga y gran maestre de la Orden de los Cruzados con la Estrella Roja, la consagró en presencia del emperador. El emperador también estableció una fundación bajo la administración del capítulo metropolitano para mantener oficios religiosos regulares. La procesión a la columna se realizaba todos los sábados, en las fiestas marianas y en sus vigilias.

La estatua superior de la Inmaculada es una representación tipificada de la Virgen María, que hace referencia a la doctrina de la Inmaculada Concepción (immaculata conceptio), que fue declarada dogma sólo dos siglos después. La creencia de que el pecado original no fue transferido a la Madre de Dios es parte de la Tradición de la Iglesia. El primer documento registrado claramente redactado proviene del siglo VII por San Sofronio de Jerusalén: «Nadie sino tú fue purificado de antemano.» (Hom. II; PG 87/3, 3248) La propia devoción mariana tiene su fundamento bíblico en el Evangelio de Lucas: «Desde ahora me llamarán bienaventurada todas las generaciones…» (Lc 1,48). María es representada como una Madre orante, pisando al dragón mientras se vuelve hacia el cielo. Las doce estrellas alrededor de su cabeza hacen referencia al Apocalipsis de Juan, en el que aparece una “Mujer vestida del sol, con la luna bajo sus pies y con una corona de doce estrellas alrededor de su cabeza.” (Apocalipsis 12:1), lo que ha sido interpretado como una imagen de la participación de María en la victoria de Cristo desde el siglo II. El motivo de pisotear al dragón tiene su paralelo en el salmo: «Sobre el león y la víbora pisarás, sobre el león y el dragón pisarás.» (Sal 91,13), que tiene su fundamento en el versículo «Pondré enemistad entre ti y la mujer, y entre tu descendencia y la de ella. Ella te herirá en la cabeza, y tú le herirás en el calcañar.» (Gn 3,15). En el período barroco, el dragón se entendía no sólo como un símbolo del mal, sino también como una imagen de la ceguera espiritual, que después de la guerra se percibía como una de las causas de la desorganización social en Europa. Los valores que aporta la fe triunfan sobre las fuerzas de la decadencia que están destruyendo la sociedad humana. Por tanto, la columna no era sólo un monumento, sino también una declaración pública de confianza en que el orden espiritual puede triunfar sobre el caos.

La columna mariana fue construida en un lugar que los praguenses asociaban con una profunda humillación. Fue aquí donde los sajones, durante su invasión de la ciudad en marzo de 1632, profanaron el Paladio -la imagen mariana más venerada de las tierras de Bohemia-, acto que fue percibido como una profanación deliberada. Por eso, ya en 1647, el abad de Strahov propuso erigir una columna mariana en este sitio como signo de renovación, purificación y protección de Praga, y después de la defensa de la ciudad contra los suecos en 1648 esta idea ganó todavía mayor significación espiritual y simbólica. Las columnas marianas se basan así en una tradición antigua que se remonta a la leyenda de la Virgen del Pilar en Zaragoza, donde, según la tradición, la Virgen se apareció al apóstol Santiago y le dejó un pilar de piedra como signo de su protección duradera. La Europa barroca entendía esta leyenda como una imagen de la presencia de María en medio de las ciudades cristianas y, por eso, la columna se convirtió en una expresión de confianza en que la Virgen María protege el lugar dedicado a ella.

El mensaje iconográfico de la columna incluye también los cuatro ángeles colocados sobre pedestales alrededor de la base:

El ángel con la llave, que mantiene al diablo encadenado, representa la escena del Apocalipsis: «…vi descender del cielo a un ángel que tenía en su mano la llave del abismo y una gran cadena. Prendió al dragón, la serpiente antigua, que es el Diablo y Satanás, y lo ató por mil años; lo arrojó al abismo, lo cerró y lo selló, para que no engañara más a las naciones hasta que se cumplieran los mil años. Después de eso deberá ser soltado por un poco de tiempo.» (Apocalipsis 20:1-3).
El ángel con la espada de fuego representa al querubín que guarda el Jardín del Edén: «Al oriente del jardín de Edén puso querubines y una espada encendida que se revolvía por todos lados para guardar el camino del árbol de la vida.» (Gn 3:24). El demonio con cabeza de león y alas membranosas recuerda las palabras del apóstol Pedro: «Vuestro adversario, el diablo, como león rugiente, anda alrededor buscando a quien devorar.» (1 Pedro 5:8). En esta imagen, el mal ya está detenido a las puertas del Edén.
El ángel con la espada desenvainada, que pisa al dragón sometido, remite a la batalla celestial del arcángel Miguel: «Y hubo una gran batalla en el cielo: Miguel y sus ángeles luchaban contra el dragón. También luchaban el dragón y sus ángeles, pero no prevalecieron, ni se halló ya lugar para ellos en el cielo. Y fue arrojado el gran dragón, la serpiente antigua, que se llama Diablo y Satanás, el cual engaña al mundo entero; fue arrojado a la tierra, y sus ángeles fueron arrojados con él.» (Apocalipsis 12:7-9). Al mismo tiempo, su actitud puede recordar la escena bíblica en la que el ángel del Señor, con espada desenvainada, se interpone en el camino de Balaam en un paso estrecho (Números 22:26-31), así como su paralelo en la batalla del Puente de Carlos.
El ángel con la cruz, que derriba al diablo, indica que la defensa de la ciudad se entendía como parte de una lucha espiritual más amplia. En las Escrituras, el poder de la cruz está vinculado con la victoria de Cristo sobre el mal: «Le han vencido por medio de la sangre del Cordero y de la palabra del testimonio de ellos.» (Apocalipsis 12:11).

Cuando la columna fue derribada por una multitud en el ambiente de euforia que siguió a la proclamación de Checoslovaquia, este acto no fue solo un símbolo de la transformación del poder político, sino que también presagió un período en la nueva República en el que la Iglesia fue progresivamente expulsada del espacio público. El derribo de la columna no fue solo la eliminación de un monumento barroco, sino también un gesto de ruptura cultural que reveló cuán profunda era la tensión entre la herencia religiosa de los antepasados y las corrientes anticlericales que surgían. Algunos de sus protagonistas se alinearon en los años siguientes con el movimiento socialista y más tarde comunista, que posteriormente comenzó a perseguir a quienes profesaban públicamente el cristianismo.

Sin embargo, la devoción mariana en Praga no desapareció. La imagen gótica de Panna Maria Rynecká, que en otro tiempo sobrevivió a la iconoclasia husita, se conservó incluso después del derribo de la columna. Hoy se guardan en el lapidario numerosos fragmentos de ella y de su decoración escultórica. La idea de su restauración sobrevivió a todo el siglo XX. Cuando volvió a erigirse en 2020, no se trató solo de la reconstrucción de una obra barroca, sino de un reencuentro con un patrimonio espiritual que trasciende la historia política. Y, sobre todo, muestra que algunos símbolos, aunque desaparezcan por un tiempo, tienen la fuerza de regresar, porque pertenecen a la identidad de la ciudad y de las personas que viven en ella.