Statue der Jungfrau Maria

Die Mariensäule auf dem Altstädter Ring in Prag wurde unmittelbar nach dem Ende des Dreißigjährigen Krieges als Ausdruck öffentlicher Dankbarkeit für die Rettung der Stadt errichtet. Im Jahr 1648 erlebten die Prager den letzten Angriff der schwedischen Truppen, die versuchten, die Altstadt zu erobern. Zu dieser Zeit beteten die Bürger zu Gott auf Fürsprache der Jungfrau Maria vor einem ihr gewidmeten Votivbild, das auf dem Altstädter Ring aufgestellt war. Daher stammt der lokale Beiname Panna Maria Rynecká (nach dem alttschechischen Ausdruck für Marktplatz, rynek). Als der Krieg endete, wollten sowohl die Stadt als auch Kaiser Ferdinand III. dieses Ereignis in Stein festhalten. Deshalb beschlossen sie, der Jungfrau Maria für den Schutz Prags zu danken, indem sie ihr auf dem Platz eine Säule errichteten und am Sockel ein Votivbild anbrachten. Im Jahr 1652 weihte Kardinal Arnošt Vojtěch von Harrach, Erzbischof von Prag und Großmeister des Kreuzherrenordens mit dem Roten Stern, die Säule im Beisein des Kaisers. Der Kaiser gründete außerdem eine Stiftung unter der Leitung des Metropolitankapitels zur Aufrechterhaltung regelmäßiger Gottesdienste. Die Prozession zur Säule fand jeden Samstag sowie an Marienfesten und deren Vigilien statt.

Die oberste Statue der Immaculata ist eine typisierte Darstellung der Jungfrau Maria, die auf die Lehre von der Unbefleckten Empfängnis (immaculata conceptio) verweist, die erst zwei Jahrhunderte später zum Dogma erklärt wurde. Der Glaube, dass die Erbsünde nicht auf die Mutter Gottes übertragen wurde, ist Teil der kirchlichen Tradition. Das erste überlieferte, klar formulierte Zeugnis stammt aus dem 7. Jahrhundert vom heiligen Sophronius von Jerusalem: «Keiner ausser dir wurde zuvor gereinigt.» (Hom. II; PG 87/3, 3248). Die marianische Verehrung selbst hat ihre biblische Grundlage im Lukasevangelium: «… von nun an werden mich alle Geschlechter seligpreisen …» (Lk 1,48). Maria wird als betende Mutter dargestellt, die auf den Drachen tritt und sich dabei dem Himmel zuwendet. Die zwölf Sterne um ihr Haupt beziehen sich auf die Offenbarung des Johannes: «Am Himmel erschien ein grosses Zeichen: eine Frau! Die Sonne umkleidete sie, der Mond war unter ihren Füssen, und zwölf Sterne krönten ihr Haupt; …» (Offb 12,1), was seit dem 2. Jahrhundert als Bild der Teilnahme Marias am Sieg Christi gedeutet wird. Das Motiv des Zertretens des Drachen findet seine Parallele im Psalm: «Über Bestien und Nattern wirst du schreiten, Junglöwen und Drachen wirst du zertreten.» (Ps 91,13), das seine Grundlage in dem Vers hat: «Feindschaft setze ich zwischen dich und die Frau, zwischen deinen Nachkommen und ihre Nachkommenschaft. Sie werden dir den Kopf zermalmen, und du wirst sie in die Ferse treffen.» (Gen 3,15). Im Barock wurde der Drache nicht nur als Symbol des Bösen verstanden, sondern auch als Bild geistiger Blindheit, die nach dem Krieg als eine der Ursachen gesellschaftlicher Unruhen in Europa galt. Die Werte, die der Glaube mit sich bringt, triumphieren über die Kräfte des Verfalls, die die menschliche Gesellschaft zerstören. Damit war die Säule nicht nur ein Denkmal, sondern auch ein öffentliches Bekenntnis dazu, dass geistige Ordnung über das Chaos siegen kann.

Die Mariensäule wurde an einer Stelle errichtet, die die Prager mit tiefster Erniedrigung verbanden. Genau hier hatten nämlich die Sachsen beim Angriff auf die Stadt im März 1632 das Palladium, das verehrteste Marienbild der böhmischen Länder, auf einen Stuhl unter dem Pranger geheftet, was als bewusste Entweihung empfunden wurde. Deshalb schlug der Strahover Abt bereits 1647 vor, an dieser Stelle eine Mariensäule als Zeichen der Erneuerung, Läuterung und des Schutzes Prags zu errichten, und nach der Verteidigung der Stadt gegen die Schweden 1648 gewann dieser Gedanke noch stärkere geistige und symbolische Bedeutung. Die Mariensäulen knüpfen dabei an eine uralte Tradition an, die bis zur Legende von der Jungfrau Maria auf einer Säule in Saragossa reicht, wo sie nach einer Überlieferung dem Apostel Jakobus erschien und ihm einen steinernen Pfeiler als Zeichen ihres ewigen Schutzes hinterließ. Das barocke Europa verstand diese Legende als Bild von Marias Gegenwart inmitten christlicher Städte, und deshalb wurde die Säule zum Ausdruck des Vertrauens, dass die Jungfrau Maria den Ort schützt, dem sie geweiht worden war.

Vier Engel auf Sockeln rund um den Unterbau entfalten das Immaculata-Motiv weiter. Ihre Ikonografie ist weder der Münchner noch der Wiener Säule entlehnt, sondern schafft ein eigenes Bildprogramm auf der Grundlage eines apokalyptischen Bildes der von Überfällen bedrohten Stadt:

  1. Der Engel mit dem Schlüssel, der den Teufel in Ketten hält, stellt die Szene aus der Offenbarung dar: «… ein Engel steigt vom Himmel herab, der in seiner Hand den Schlüssel zum Abgrund und auch eine gewaltige Kette hält. Er überwältigte den Drachen, die alte Schlange – das ist der Teufel, der Satan – und fesselte ihn für tausend Jahre. Er stürzte ihn in den Abgrund, verschloss ihn und versiegelte ihn, damit er die Völker nicht mehr verführt, bis die tausend Jahre vollendet sind. Danach muss er für kurze Zeit freigelassen werden.» (Offb 20,1‑3).
  2. Der Engel mit dem flammenden Schwert stellt den Wächter des Gartens Eden dar: «Er vertrieb den Menschen und stellte vor den Garten Eden die Cherubim und die Flamme des blitzenden Schwertes auf, damit sie den Weg zum Baum des Lebens bewachten.» (Gen 3,24). Der Dämon mit Löwenkopf und Häuten erinnert an die Worte des Apostels Petrus: «Euer Widersacher, der Teufel, geht umher wie ein ‚brüllender Löwe‘ und sucht, wen er verschlingen kann.» (1 Petr 5,8). In diesem Bild wird das Böse schon am Tor Edens aufgehalten.
  3. Der Engel mit dem gezogenen Schwert, der auf den besiegten Drachen tritt, verweist auf den himmlischen Kampf des Erzengels Michael: «Da erhob sich im Himmel ein Kampf: Michael und seine Engel kämpften gegen den Drachen. Und der Drache und seine Engel stellten sich ihnen entgegen, doch sie unterlagen und wurden aus dem Himmel vertrieben. So wurde der gewaltige Drache, die alte Schlange, der Teufel oder Satan, wie man ihn nennt, der Verführer der ganzen Welt, auf die Erde hinabgestürzt, und seine Engel wurden mit ihm hinabgestürzt.» (Offb 12,7‑9). Zugleich kann seine Haltung auch an die biblische Szene erinnern, in der der Engel des Herrn mit gezogenem Schwert Bileam in einer engen Schlucht den Weg versperrte (Num 22,26‑31), und an ihre Parallele im Kampf auf der Karlsbrücke.
  4. Der Engel mit dem Kreuz, der den Teufel zu Boden stösst, drückt aus, dass die Verteidigung der Stadt als Teil eines umfassenderen geistlichen Kampfes verstanden wurde. In der Heiligen Schrift ist die Kraft des Kreuzes mit dem Sieg Christi über das Böse verbunden: «Doch sie haben ihn durch das Blut des Lammes und durch das Wort ihres Zeugnisses besiegt, …» (Offb 12,11). Als ikonografisches Vorbild bietet sich Hans Memlings spätgotisches Jüngstes Gericht aus der Marienbasilika in Danzig an, auf dem der Erzengel Michael ein Prozessionskreuz als Attribut richterlicher Macht hält. Die Szene zeigt auch einen kämpfenden Engel mit Kreuz als Gegenbild zu den Dämonen, die mit Stangenwaffen kämpfen.

Als die Säule in der Euphorie nach der Ausrufung der Tschechoslowakei von einem fanatisierten Mob niedergerissen wurde, war dieser Akt nicht nur ein Symbol des politischen Umbruchs, sondern kündigte auch eine Epoche der neuen Republik an, in der die Kirche immer stärker aus dem öffentlichen Raum verdrängt wurde. Das Niederreissen der Säule war nicht nur die Entfernung eines barocken Denkmals, sondern auch eine Geste des kulturellen Bruchs, die zeigte, wie tief die Spannung zwischen dem religiösen Erbe der Vorfahren und den neu entstehenden antiklerikalen Strömungen war. Ein Teil ihrer Akteure schloss sich in den folgenden Jahren der sozialistischen und später auch der kommunistischen Bewegung an, die dann Menschen zu verfolgen begann, die nicht bereit waren, aktiv über ihren Glauben zu lügen.

Dennoch erlosch die Marienverehrung in Prag nicht. Das gotische Bild der Panna Maria Rynecká, das einst den hussitischen Bildersturm überstanden hatte, blieb auch nach dem Sturz der Säule erhalten. Zahlreiche Fragmente von ihm und seinem bildhauerischen Schmuck werden heute im Lapidarium aufbewahrt. Der Gedanke seiner Wiedererrichtung überdauerte das ganze 20. Jahrhundert. Als die Säule im Jahr 2020 als bewusstes Symbol der Versöhnung (Sühnesymbol) erneut aufgerichtet wurde, war das nicht nur die Rekonstruktion eines barocken Werkes, sondern die Wiederanknüpfung an ein geistliches Erbe, das die politische Geschichte übersteigt. Und vor allem zeigt es, dass manche Symbole, auch wenn sie für eine Zeit verschwinden, die Kraft zur Rückkehr haben, weil sie zur Identität der Stadt und der Menschen gehören, die in ihr leben.