Latinsk inskription

Mariakolonnen på Gamla stans torg är inte bara en andlig symbol och ett historiskt monument, utan också ett enastående tekniskt och konstnärligt verk. Dess form, material och konstruktion återspeglar både barockens estetik från mitten av 1600-talet och de moderna kraven på restaurering av ett monument i Prags krävande klimatförhållanden. Kolonnens grundläggande budskap uttrycks redan i den latinska inskriften på sockeln: Åt Guds Moder, avlad utan arvsyndens fläck, reste den fromme och rättfärdige kejsaren denna staty till stadens försvar och befrielse. Denna text visar tydligt att kolonnen uppfördes som ett minnesmärke över Pragbornas seger över tre svenska arméer. Summan av de stora bokstäver som representerar romerska siffror anger året då kolonnen uppfördes.

M + 5 × C + 2 × L + 7 × V + 15 × I = 1000 + 5 × 100 + 2 × 50 + 7 × 5 + 15 × 1 = 1000 + 500 + 100 + 35 + 15 = 1650

Mariapelaren är också betydelsefull ur konsthistorisk synvinkel. Det är den första Mariakolonnen i Böhmen och samtidigt ett verk med några av de äldsta barockskulpturerna i vårt land. Dess upphovsman, Jan Jiří Bendl, spelade en nyckelroll i att föra över barockstilen till den tjeckiska miljön. Medan barockskulptörer i Italien och södra Tyskland arbetade med marmor, var Bendl tvungen att arbeta med tjeckisk sandsten, som inte reflekterar ljus lika väl. För att uppnå barock dramatik utvecklade han därför en särskild teknik för ytmodellering som skapar kontraster mellan ljus och skugga även i ett mindre glänsande material. Därmed lade han grunden för den tjeckiska barockskulpturen.

Den totala höjden på pelaren, inklusive toppstatyn, är 15,83 meter. De enskilda delarna är inte fast sammanfogade, utan blyplåtar har lagts mellan dem. Om så inte vore fallet skulle en stark vind kunna bryta sönder en så styv konstruktion. Utslaget i den övre statyn är upp till 20 cm. Hela verket väger cirka 130 ton. Pelaren står på de ursprungliga stenfundamenten från 1600-talet med måtten cirka 7,8 x 7,8 meter, men de ligger djupt under torgets nuvarande nivå eftersom marknivån har höjts sedan dess. De består huvudsakligen av bruten opuka, kompletterad med kvartsit, flodstenar, tegel och annat samtida byggnadsavfall, och allt hålls samman av kalkbruk. Ovanpå den ursprungliga grunden göt byggföretaget Řehoř s.r.o. därför ett nytt fundamentblock av armerad betong C30/37 XF3. De ursprungliga delarna av Mariapelaren tillverkades av sandsten från området kring Kamenné Žehrovice. Dessa stenar ersattes av sandsten från Božanov. Det sex meter höga och tjugotvå ton tunga skaftet med korintiskt kapitäl och fot är tillverkat av kvartsit som transporterades ända från Jaipur-regionen i Indien. Sockeln är gjord av stenen Pietra Dorata från den italienska staden Vitorchiano. Pelarna och takplattan i det heliga rummet är av statiska skäl tillverkade av Mrákotín-granit.

En trogen kopia av den ursprungliga statyn skapas genom en process som börjar med att en exakt silikonform i lukopren tas, en form som fångar varje detalj i ytan. Av denna form görs en gipsmodell som fungerar som grund för att komplettera de saknade delarna utifrån bevarade verk av samma upphovsman och historiska fotografier. Efter den kompletterande modelleringen växer statyns fullständiga form fram, och skulptören överför den sedan till sten med hjälp av punktmetoden, alltså genom noggrann mätning och markering av punkter på gipsmodellen och överföring av dem till stenblocket. På så sätt uppstår en trogen stenkopia som motsvarar originalet i proportioner, volym och detaljernas karaktär. Den akademiske skulptören Petr Váňa arbetade i en månad med att färdigställa Jungfru Maria-statyn i en hyrd restaureringsateljé direkt i lapidariets byggnad, så att han hade originalet alldeles intill sig som förlaga.

Kolonnen hade dock också en praktisk funktion. Dess axel bestämde Prags lokala meridian. Dess linje är fortfarande markerad i stenläggningen på Gamla stans torg. Vid sann middagstid är kolonnens skugga som kortast och pekar exakt mot norr. Efter den ställdes det astronomiska uret i Gamla stan in. Senare mättes den exakta tiden i Klementinum med hjälp av springsolur. Vid sann middagstid gav en man från tornet i Klementinum signal med en rödvit flagga, och artilleristerna på slottsbastion nummer XIX avfyrade ett kanonskott. Efter järnvägens och telegrafens ankomst blev Pragtid den enhetliga tidsstandarden för hela Österrike. Kolonnen var också den punkt från vilken avstånd mättes i Kungariket Böhmen. Restaureringen av kolonnen gav därmed torget inte bara tillbaka dess barocka dominans, utan också ett historiskt astronomiskt och geodetiskt element.

Jungfru Marias gloriola framställdes med den traditionella metoden eld­förgyllning, som dock är mycket farlig. Metoden utnyttjar kvicksilvrets förmåga att lösa upp guld och bilda en pasta tillsammans med det. Guldet löses först i kungsvatten. Därefter fälls det ut ur lösningen och blandas med uppvärmt kvicksilver. Då uppstår ett silvervitt amalgam med ungefär smörets konsistens. Detta appliceras på ett metallföremål, som sedan värms upp över kol. Kvicksilvret avdunstar och lämnar kvar ett fast bundet lager av rent guld på ytan. Men när kvicksilver bränns omvandlas det till en osynlig, dödligt giftig gas.

Segern över svenskarna tillhör en av de viktigaste momenten i Prags heraldik. År 1649 fick Gamla stan av Ferdinand III i sitt vapen „en hand med ett svärd, beredd att försvara den öppna porten mot inkräktare“, och ett dussin fanor för setniner (från latinet centum – hundra), som stadens invånare delades in i under försvaret.

Det röda fältet fick ny betydelse, eftersom det började påminna om blod utgjutet vid försvaret. Staden bekräftades rätten att använda titeln Civitas Fidelissima (mest trofast stad) och samtidigt bekräftades stadsprivilegier och rätten till stadsmilisen. Vapnets ursprungliga utsmyckning med stickhjälm utökades genom införandet av tre turneringshjälmar, och lejonen blev hela vapnets verkliga sköldhållare. Det så omarbetade vapnet övergick 1784 utan förändringar till hela Prag och existerade de iure fram till Stora Prags uppkomst 1927, men i praktiken endast till 1918.