Latijnse inscriptie

De Mariakolom op het Oude Stadsplein is niet alleen een geestelijk symbool en een historisch monument, maar ook een uitzonderlijk technisch en artistiek werk. Haar vorm, materiaal en constructie weerspiegelen zowel de barokke esthetiek van het midden van de zeventiende eeuw als de moderne eisen voor de restauratie van een monument onder de veeleisende klimatologische omstandigheden van Praag. De kernboodschap van de kolom komt al tot uitdrukking in de Latijnse inscriptie op de sokkel: Aan de Moeder Gods, ontvangen zonder de smet van de erfzonde, heeft de vrome en rechtvaardige keizer dit beeld opgericht ter verdediging en bevrijding van de stad. Deze tekst toont duidelijk aan dat de kolom werd opgericht als gedenkteken voor de overwinning van de Praagse burgers op drie Zweedse legers. De som van de hoofdletters die Romeinse cijfers voorstellen, geeft het jaar van oprichting van de kolom aan.

M + 5 × C + 2 × L + 7 × V + 15 × I = 1000 + 5 × 100 + 2 × 50 + 7 × 5 + 15 × 1 = 1000 + 500 + 100 + 35 + 15 = 1650

De Mariakolom is ook belangrijk in termen van kunstgeschiedenis. Het is de eerste Mariazuil in Bohemen en tegelijkertijd een van de oudste barokke sculpturen op ons grondgebied. Haar auteur, Jan Jiří Bendl, speelde een sleutelrol in de overdracht van de barokstijl naar de Tsjechische omgeving. Terwijl in Italië en Zuid-Duitsland de barokke beeldhouwkunst afhankelijk was van marmer, moest Bendl werken met Tsjechische zandsteen, die het licht niet zo goed reflecteert als marmer. Om barokdrama te bereiken, moest hij een speciale oppervlaktemodelleringstechniek ontwikkelen die zelfs op minder glanzend materiaal een contrast van licht en schaduw creëert. Daarmee legde hij de basis voor de Tsjechische barokke beeldhouwkunst.

De totale hoogte van de kolom, inclusief het bovenste beeld, bedraagt 15,83 meter. De afzonderlijke onderdelen worden niet stevig neergezet, maar er worden loden platen tussen geplaatst. Als dit niet het geval zou zijn, zou een sterke wind zo'n stijve structuur kunnen breken. De schommeling van het bovenste beeld is maximaal 20 cm. Het gewicht van het gehele werk bedraagt circa 130 ton. De zuil staat op de originele stenen fundamenten uit de 17e eeuw en meet ca. 7,8 x 7,8 meter, wat echter ruim onder het huidige niveau van het plein ligt, omdat het sindsdien is verhoogd. Ze zijn voornamelijk gemaakt van gebroken opuka, aangevuld met kwartsiet, rivierkeien, bakstenen en ander bouwafval uit die tijd, en alles is verbonden met kalkmortel. Daarom goot Stavitelství Řehoř boven de oorspronkelijke fundering een nieuw funderingsblok van gewapend beton C30/37 XF3. De originele stukken uit de 17e eeuw zijn gemaakt van zandsteen uit het gebied rond Kamenné Žerhovice. Deze stenen werden vervangen door zandsteen uit Božanov. De 6 meter lange en 22 ton zware schacht met Korinthisch kapiteel en voet is gemaakt van kwartsiet dat helemaal vanuit de regio Jaipur in India is getransporteerd. De plint is gemaakt van Pietra Dorata-steen uit de Italiaanse stad Vitorchiano. De kolommen en de plafondplaat van de heilige ruimte zijn om statische redenen gemaakt van Mrákotín-graniet.

Een kopie van het oorspronkelijke beeld ontstaat via een proces dat begint met het nemen van een nauwkeurige siliconen mal van lukopren, die elk detail van het oppervlak vastlegt. Van deze mal wordt een gipsmodel gemaakt, dat dient als basis voor het aanvullen van de ontbrekende delen op basis van bewaard gebleven werken van dezelfde maker en historische foto's. Na het bijmodelleren ontstaat de volledige vorm van het beeld, die de beeldhouwer vervolgens met de punteermethode in steen overbrengt, dus door punten op het gipsmodel exact te meten en over te zetten op het steenblok. Zo ontstaat een getrouwe stenen kopie die overeenkomt met het origineel in verhoudingen, volume en het karakter van de details. De academische beeldhouwer Petr Váňa werkte een maand lang aan de voltooiing van het beeld van de Maagd Maria in een gehuurd restauratieatelier direct in het lapidariumgebouw, zodat hij het origineel vlakbij had als voorbeeld.

De zuil had echter ook een praktische functie. De as ervan bepaalde de plaatselijke meridiaan van Praag. De lijn ervan is nog altijd gemarkeerd in de bestrating van het Oude Stadsplein. Op ware middag is de schaduw van de zuil het kortst en wijst die precies naar het noorden. Op basis daarvan werd het astronomische uurwerk van de Oude Stad afgesteld. Later werd de exacte tijd in het Clementinum gemeten met spleetzonnewijzers. Op ware middag gaf een man vanuit de toren van het Clementinum een teken met een rood-witte vlag, en de artilleristen van kasteelbastion nummer XIX vuurden een kanonschot af. Na de komst van spoorweg en telegraaf werd de Praagse tijd de uniforme tijdstandaard voor heel Oostenrijk. De zuil was ook het uitgangspunt van waaruit in het Koninkrijk Bohemen afstanden werden gemeten. De restauratie van de zuil gaf het plein zo niet alleen zijn barokke dominante terug, maar ook een historisch astronomisch en geodetisch element.

De gloriola van de Maagd Maria is gemaakt volgens de traditionele methode van vuurvergulding, wat echter zeer gevaarlijk is. De methode maakt gebruik van het vermogen van kwik om goud op te lossen en er een pasta mee te vormen. Het goud wordt eerst opgelost in koningswater. Vervolgens wordt het uit de oplossing neergeslagen en daarna gemengd met verwarmd kwik. Hierdoor ontstaat een zilverwit amalgaam dat de consistentie van boter heeft. Dit wordt aangebracht op een metalen voorwerp, dat vervolgens boven houtskool wordt verwarmd. Het kwik verdampt, waardoor er een stevig laagje puur goud op het oppervlak achterblijft. Bij verhitting verandert kwik echter in een onzichtbaar, dodelijk giftig gas.

De overwinning op de Zweden behoort tot de belangrijkste momenten van de Praagse heraldiek. In 1649 kreeg de Oude Stad van Ferdinand III in haar wapen „een hand met een zwaard, die op het punt staat de open poort tegen indringers te verdedigen“, en een dozijn vaandels van centuriën (uit het Latijn centum – honderd), waarin de inwoners van de stad tijdens de verdediging waren ingedeeld. Boven het schild werd de keizerlijke adelaar toegevoegd (de dubbelkoppige vorm wordt in de Tsjechische heraldiek orel genoemd, terwijl de enkelkoppige vorm orlice heet), als uitdrukking van bijzondere keizerlijke bescherming. Het oorspronkelijke helmteken van het wapen met een steekhelm werd uitgebreid met drie toernooihelmen; de middelste droeg de keizerlijke kroon als herinnering aan de buitengewone trouw van burgers, soldaten, studenten, leden van de joodse gemeenschap en geestelijkheid. De leeuwen werden de werkelijke schildhouders van het hele wapen. Het rode veld kreeg een nieuwe betekenis, omdat het begon te herinneren aan het bloed dat bij de verdediging werd vergoten. In deze gewijzigde vorm ging het wapen in 1784 zonder veranderingen over op heel Praag en bestond het de iure tot de vorming van Groot-Praag in 1927, maar de facto slechts tot 1918.

De stad kreeg het recht bevestigd om de titel Civitas Fidelissima (meest getrouwe stad) te gebruiken, en tegelijkertijd werden de stadsvrijheden en het recht op de stadsmilitie bevestigd. Wegens hun moed bij de verdediging werden aan sommige families, evenals aan geselecteerde burgers van de Oude Stad en officieren van het keizerlijke garnizoen, adellijke of andere eretitels verleend, zoals destijds gebruikelijk was bij de beloning van buitengewone verdiensten. Het gebruik daarvan werd echter in 1918 verboden door de wet tot afschaffing van de adel, de orden en de titels.