L'inscription latine

La colonne mariale de la place de la Vieille Ville n'est pas seulement un symbole spirituel et un monument historique, mais aussi une œuvre technique et artistique exceptionnelle. Sa forme, son matériau et sa construction reflètent à la fois l'esthétique baroque du milieu du XVIIe siècle et les exigences modernes de la restauration d'un monument dans les conditions exigeantes du climat pragois. Le message essentiel de la colonne est déjà exprimé dans l'inscription latine du socle : À la Mère de Dieu conçue sans la tache originelle, pour la défense et la libération de la ville, l'empereur pieux et juste a dressé cette statue. Ce texte montre clairement que la colonne a été érigée comme monument à la victoire des bourgeois de Prague sur trois armées suédoises. La somme des lettres majuscules qui représentent des chiffres romains indique l'année de l'érection de la colonne.

M + 5 × C + 2 × L + 7 × V + 15 × I = 1000 + 5 × 100 + 2 × 50 + 7 × 5 + 15 × 1 = 1000 + 500 + 100 + 35 + 15 = 1650

La colonne mariale est également importante du point de vue de l'histoire de l'art. Il s'agit de la première colonne mariale en Bohême et en même temps de l'une des plus anciennes sculptures baroques de notre territoire. Son auteur, Jan Jiří Bendl, a joué un rôle clé dans le transfert du style baroque dans le milieu tchèque. Alors qu'en Italie et dans le sud de l'Allemagne la sculpture baroque s'appuyait sur le marbre, Bendl dut travailler avec le grès tchèque, qui ne reflète pas la lumière comme le marbre. Pour obtenir l'effet dramatique baroque, il dut mettre au point une technique spéciale de modelage de surface qui crée un contraste entre la lumière et l'ombre même sur un matériau moins brillant. Il posa ainsi les fondements de la sculpture baroque tchèque.

La hauteur totale de la colonne avec la statue sommitale est de 15,83 mètres. Les différentes parties ne sont pas assemblées de façon rigide, mais des feuilles de plomb sont placées entre elles. Sans cela, un vent fort pourrait briser une structure aussi raide. L'oscillation de la statue supérieure atteint jusqu'à 20 cm. L'ensemble de l'œuvre pèse environ 130 tonnes. La colonne repose sur les fondations de pierre d'origine du XVIIe siècle, d'environ 7,8 x 7,8 mètres, qui se trouvent toutefois bien au-dessous du niveau actuel de la place, celui-ci ayant été rehaussé depuis lors. Elles sont composées principalement d'opuka de carrière, complétée par du quartzite, des galets de rivière, des briques et d'autres gravats d'époque, le tout lié au mortier de chaux. Au-dessus de la fondation d'origine, l'entreprise de construction Řehoř s.r.o. a donc coulé un nouveau bloc de fondation en béton armé C30/37 XF3. Les éléments originaux de la colonne mariale étaient en grès provenant des environs de Kamenné Žerhovice. Ces pierres furent ensuite remplacées par du grès de Božanov. Le fût de 6 mètres et 22 tonnes avec le chapiteau corinthien et la base est en quartzite transporté depuis la région indienne de Jaipur. Le socle est réalisé en pierre Pietra Dorata de la ville italienne de Vitorchiano. Les colonnes et la dalle de plafond de l'espace sacré sont en granit de Mrákotín pour des raisons statiques.

Une copie fidèle de la statue originale naît d'un procédé qui commence par la prise d'un moule exact en silicone de Lukopren, capable de saisir chaque détail de la surface. À partir de ce moule, on réalise un modèle en plâtre qui sert de base pour compléter les parties manquantes à l'aide des œuvres conservées du même auteur et de photographies historiques. Une fois le remodelage achevé, on obtient la forme complète de la statue, que le sculpteur transfère ensuite dans la pierre par pointage, c'est-à-dire par la mesure précise et le report de points du modèle en plâtre vers le bloc de pierre. De cette manière naît une fidèle copie en pierre qui correspond à l'original par ses proportions, son volume et le caractère de ses détails. Le sculpteur académique Petr Váňa a achevé la statue de la Vierge Marie pendant un mois dans un atelier de restauration loué directement dans le bâtiment du lapidaire, afin de garder l'original tout près comme modèle.

La colonne avait cependant aussi une fonction pratique. Son axe déterminait le méridien local de Prague. Sa ligne est encore marquée aujourd'hui dans le pavement de la place de la Vieille Ville. À midi vrai, l'ombre de la colonne est la plus courte et pointe exactement vers le nord. C'est d'après elle que l'on réglait l'horloge astronomique de la Vieille Ville. Plus tard, l'heure exacte était mesurée au Clementinum au moyen de cadrans solaires à fente. À midi vrai, un homme depuis la tour du Clementinum donnait le signal au moyen d'un drapeau rouge et blanc, et les artilleurs du bastion du château numéro XIX tiraient un coup de canon. Après l'arrivée du chemin de fer et du télégraphe, l'heure de Prague devint la norme horaire unifiée pour toute l'Autriche. La colonne était aussi le point de départ à partir duquel les distances étaient mesurées dans le royaume de Bohême. La restauration de la colonne a ainsi rendu à la place non seulement sa dominante baroque, mais aussi un élément historique astronomique et géodésique.

La gloriole de la Vierge Marie a été réalisée selon la méthode traditionnelle de la dorure au feu, qui est toutefois très dangereuse. Cette méthode exploite la capacité du mercure à dissoudre l'or et à former avec lui une pâte. L'or est d'abord dissous dans l'eau régale. Il est ensuite précipité de la solution, puis mélangé à du mercure chauffé. On obtient ainsi un amalgame blanc argenté ayant la consistance du beurre. Cet amalgame est appliqué sur l'objet métallique, qui est ensuite chauffé sur du charbon de bois. Le mercure s'évapore et une couche solidement fixée d'or pur reste à la surface. Lors de la cuisson, cependant, le mercure se transforme en un gaz invisible et mortellement toxique.

La victoire sur les Suédois compte parmi les moments les plus importants de l'héraldique pragoise. En 1649, la Vieille Ville reçut de Ferdinand III dans ses armoiries « une main avec une épée prête à défendre la porte ouverte contre les intrus » et une douzaine de bannières de compagnies (du latin centum – cent), dans lesquelles les habitants de la ville avaient été répartis pendant la défense.

Le champ rouge prit un sens nouveau, puisqu'il commença à rappeler le sang versé pendant la défense. La ville fut confirmée dans le droit de porter le titre Civitas Fidelissima (la ville la plus fidèle) et, en même temps, ses libertés municipales ainsi que le droit à la milice municipale furent confirmés. L'ornement originel des armoiries avec le heaume de joute fut élargi par l'introduction de trois casques de tournoi, et les lions devinrent de véritables tenants de l'ensemble des armoiries. Sous cette forme, les armoiries passèrent sans changement à toute Prague en 1784 et existèrent de iure jusqu'à la création du Grand Prague en 1927, mais de fait seulement jusqu'en 1918.