Inscripción latina

La columna mariana de la Plaza de la Ciudad Vieja no es solo un símbolo espiritual y un monumento histórico, sino también una obra técnica y artística extraordinaria. Su forma, su material y su construcción reflejan tanto la estética barroca de mediados del siglo XVII como las exigencias modernas para la restauración de un monumento en las difíciles condiciones del clima de Praga. El mensaje fundamental de la columna ya está expresado en la inscripción latina del pedestal: A la Madre de Dios concebida sin la mancha original, por la defensa y liberación de la ciudad, el emperador piadoso y justo erigió esta estatua. Este texto muestra claramente que la columna fue levantada como monumento a la victoria de los burgueses de Praga sobre tres ejércitos suecos. La suma de las letras mayúsculas que representan números romanos indica el año de la erección de la columna.

M + 5 × C + 2 × L + 7 × V + 15 × I = 1000 + 5 × 100 + 2 × 50 + 7 × 5 + 15 × 1 = 1000 + 500 + 100 + 35 + 15 = 1650

La Columna Mariana también es importante en términos de historia del arte. Es la primera columna mariana de Bohemia y, al mismo tiempo, una de las esculturas barrocas más antiguas de nuestro territorio. Su autor, Jan Jiří Bendl, desempeñó un papel clave en la introducción del estilo barroco en el entorno checo. Mientras que en Italia y el sur de Alemania la escultura barroca se basaba en el mármol, Bendl tuvo que trabajar con piedra arenisca checa, que no refleja la luz tan bien como el mármol. Para lograr un dramatismo barroco, tuvo que desarrollar una técnica especial de modelado de superficies que crea un contraste de luces y sombras incluso en materiales menos brillantes. De este modo sentó las bases de la escultura barroca checa.

La altura total de la columna, incluida la estatua superior, es de 15,83 metros. Las piezas individuales no están unidas rígidamente, sino que entre ellas se colocan láminas de plomo. De no ser así, un viento fuerte podría romper una estructura tan rígida. La oscilación de la estatua superior alcanza hasta 20 cm. El peso de toda la obra es de aproximadamente 130 toneladas. La columna se levanta sobre cimientos de piedra originales del siglo XVII, de aproximadamente 7,8 x 7,8 metros, que, sin embargo, están muy por debajo del nivel actual de la plaza, ya que este se elevó desde entonces. Están hechos principalmente de marga de cantera, complementada con cuarcita, cantos rodados de río, ladrillos y otros escombros de construcción de la época, todo unido con mortero de cal. Por ello, la empresa constructora Řehoř s.r.o. vertió sobre la base original un nuevo bloque de cimentación de hormigón armado C30/37 XF3. Las piezas originales de la Columna Mariana estaban hechas de arenisca de la zona de Kamenné Žerhovice. Estas piedras fueron sustituidas por arenisca de Božanov. El fuste, de 6 metros y 22 toneladas, con capitel corintio y basa, está hecho de cuarcita transportada desde la región india de Jaipur. El zócalo está realizado en piedra Pietra Dorata procedente de la ciudad italiana de Vitorchiano. Las columnas y la losa del techo del espacio sagrado están hechas de granito de Mrákotín por razones estructurales.

Una copia fiel de la estatua original se crea mediante un proceso que comienza con la toma de un molde exacto de silicona de Lukopren, capaz de captar cada detalle de la superficie. De este molde se realiza un modelo de yeso que sirve de base para completar las partes que faltan según las obras conservadas del mismo autor y las fotografías históricas. Tras el remodelado surge la forma completa de la estatua, que el escultor transfiere luego a la piedra mediante el punteado, es decir, midiendo y señalando con precisión puntos en el modelo de yeso y trasladándolos al bloque de piedra. De este modo nace una fiel copia en piedra que corresponde al original en proporciones, volumen y carácter del detalle. El escultor académico Petr Váňa completó la estatua de la Virgen María durante un mes en un taller de restauración alquilado directamente en el edificio del lapidario, para tener el original muy cerca como modelo.

Sin embargo, la columna también tenía una función práctica. Su eje determinaba el meridiano local de Praga. Su línea sigue marcada hasta hoy en el pavimento de la Plaza de la Ciudad Vieja. Al mediodía verdadero, la sombra de la columna es la más corta y apunta exactamente al norte. Según ella se ajustaba el reloj astronómico de la Ciudad Vieja. Más tarde, la hora exacta se medía en el Clementinum mediante relojes solares de rendija. Al mediodía verdadero, un hombre desde la torre del Clementinum daba la señal con una bandera roja y blanca, y los artilleros del bastión del castillo número XIX disparaban un cañón. Tras la llegada del ferrocarril y del telégrafo, la hora de Praga se convirtió en el patrón horario unificado para toda Austria. La columna también era el punto de partida desde el cual se medían las distancias en el Reino de Bohemia. La restauración de la columna devolvió así a la plaza no solo su dominante barroca, sino también un elemento histórico astronómico y geodésico.

La gloriola de la Virgen María se elaboró mediante el método tradicional de dorado al fuego, que, sin embargo, es muy peligroso. El método utiliza la capacidad del mercurio para disolver el oro y formar una pasta con él. Primero se disuelve el oro en agua regia. Luego se precipita de la solución y después se mezcla con mercurio calentado. Esto crea una amalgama blanca plateada que tiene la consistencia de la mantequilla. Esta se aplica a un objeto metálico, que luego se calienta sobre carbón. El mercurio se evapora, dejando una capa firmemente adherida de oro puro en la superficie. Sin embargo, al calentarse, el mercurio se convierte en un gas venenoso, invisible y mortal.

La victoria sobre los suecos es uno de los momentos más importantes de la heráldica de Praga. En 1649, la Ciudad Vieja recibió de Fernando III en su escudo «una mano con una espada, dispuesta a defender la puerta abierta contra los intrusos» y una docena de banderas de centurias (del latín centum – cien), en las que los habitantes de la ciudad fueron divididos durante la defensa.

Sobre el escudo de la Ciudad Vieja apareció un águila imperial (la cabeza doble indica que era un águila, no un águila hembra), expresando una protección imperial especial, y sobre él una corona imperial dorada abierta, recordando la lealtad extraordinaria de los ciudadanos, estudiantes y seminaristas jesuitas. El campo rojo adquirió un nuevo significado, porque comenzó a recordar la sangre derramada durante la defensa. A la ciudad se le otorgó el derecho de usar el título Civitas Fidelissima (ciudad más fiel) y al mismo tiempo se confirmaron las libertades municipales y el derecho a la milicia municipal. El ornamento original del escudo con el yelmo de justa fue ampliado mediante la introducción de tres cascos de torneo, y los leones se convirtieron en verdaderos soportes de todo el escudo. Así modificado, el escudo pasó en 1784 sin cambios a toda Praga y existió de iure hasta la creación de la Gran Praga en 1927, aunque de hecho solo hasta 1918.