Die lateinische Inschrift

Die Mariensäule auf dem Altstädter Ring ist nicht nur ein geistliches Symbol und ein historisches Monument, sondern auch ein außergewöhnliches technisches und künstlerisches Werk. Ihre Gestalt, ihr Material und ihre Konstruktion spiegeln sowohl die barocke Ästhetik der Mitte des 17. Jahrhunderts als auch die modernen Anforderungen an die Erneuerung eines Denkmals unter den anspruchsvollen Bedingungen des Prager Klimas wider. Die grundlegende Botschaft der Säule wird bereits durch die lateinische Inschrift auf dem Sockel ausgedrückt: Der Mutter Gottes, ohne Makel der Erbsünde empfangen, zur Verteidigung und Befreiung der Stadt errichtete der fromme und gerechte Kaiser diese Statue. Dieser Text zeigt deutlich, dass die Säule als Denkmal des Sieges der Prager Bürger über drei schwedische Heere errichtet wurde. Die Summe der Großbuchstaben, die römische Zahlen darstellen, gibt das Jahr der Errichtung der Säule an.

M + 5 × C + 2 × L + 7 × V + 15 × I = 1000 + 5 × 100 + 2 × 50 + 7 × 5 + 15 × 1 = 1000 + 500 + 100 + 35 + 15 = 1650

Die Mariensäule ist auch aus kunsthistorischer Sicht von großer Bedeutung. Es handelt sich um die erste Mariensäule in Böhmen und zugleich um eine der ältesten Barockskulpturen auf unserem Gebiet. Ihr Autor, Jan Jiří Bendl, spielte eine Schlüsselrolle bei der Übertragung des Barockstils in das böhmische Umfeld. Während sich die barocke Bildhauerei in Italien und Süddeutschland auf Marmor stützte, musste Bendl mit böhmischem Sandstein arbeiten, der das Licht nicht so reflektiert wie Marmor. Um die barocke Dramatik zu erreichen, musste er eine besondere Technik der Oberflächenmodellierung entwickeln, die auch bei weniger glänzendem Material einen Kontrast von Licht und Schatten erzeugt. Damit legte er die Grundlagen der böhmischen Barockbildhauerei.

Die Gesamthöhe der Säule einschließlich der Gipfelfigur beträgt 15,83 Meter. Die einzelnen Teile sind nicht starr miteinander verbunden, sondern zwischen ihnen befinden sich Bleibleche. Wäre das nicht der Fall, könnte starker Wind ein so starres Bauwerk zerbrechen. Die Auslenkung der oberen Statue beträgt bis zu 20 cm. Das gesamte Werk wiegt ungefähr 130 Tonnen. Die Säule steht auf den ursprünglichen steinernen Fundamenten aus dem 17. Jahrhundert mit Abmessungen von etwa 7,8 x 7,8 Metern, die jedoch tief unter dem heutigen Niveau des Platzes liegen, weil sich dieses seitdem erhöht hat. Sie bestehen überwiegend aus Bruchopuka, ergänzt durch Quarzit, Flusskiesel, Ziegel und weiteren historischen Bauschutt, alles verbunden mit Kalkmörtel. Über dem ursprünglichen Fundament goss die Baufirma Řehoř s.r.o. deshalb einen neuen Fundamentblock aus Stahlbeton C30/37 XF3. Die ursprünglichen Teile der Mariensäule wurden aus Sandstein aus der Umgebung von Kamenné Žerhovice gefertigt. Diese Steine wurden durch Sandstein aus Božanov ersetzt. Der 6 Meter hohe und 22 Tonnen schwere Schaft mit korinthischem Kapitell und Fuß besteht aus Quarzit, der aus der indischen Region Jaipur herbeigeschafft wurde. Der Sockel besteht aus dem Stein Pietra Dorata aus der italienischen Stadt Vitorchiano. Die Säulen und die Deckenplatte des sakralen Raums sind aus statischen Gründen aus Mrákotín-Granit gefertigt.

Eine Kopie der Originalstatue entsteht in einem Verfahren, das mit der Abnahme einer exakten Silikonform aus Lukopren beginnt, die jedes Detail der Oberfläche erfasst. Aus dieser Form wird ein Gipsmodell hergestellt, das als Grundlage für die Ergänzung der fehlenden Teile nach erhaltenen Werken desselben Autors und nach historischen Fotografien dient. Nach der Nachmodellierung entsteht die vollständige Gestalt der Statue, die der Bildhauer anschliessend durch Punktieren in den Stein überträgt, also durch genaues Messen und Festlegen von Punkten am Gipsmodell und deren Übertragung auf den Steinblock. Auf diese Weise entsteht eine getreue steinerne Kopie, die dem Original in Proportionen, Volumen und Charakter des Details entspricht. Der akademische Bildhauer Petr Váňa vollendete die Statue der Jungfrau Maria im Laufe eines Monats in einem gemieteten Restaurierungsatelier direkt im Gebäude des Lapidariums, damit er das Original unmittelbar in seiner Nähe als Vorbild hatte.

Die Säule hatte jedoch auch eine praktische Funktion. Ihre Achse bestimmte den Prager Ortsmeridian. Seine Linie ist im Pflaster des Altstädter Rings bis heute markiert. Zur wahren Mittagszeit ist der Schatten der Säule am kürzesten und zeigt genau nach Norden. Danach wurde die Astronomische Uhr am Altstädter Rathaus eingestellt. Später wurde die genaue Zeit im Klementinum mithilfe von Schlitzsonnenuhren gemessen. Zur wahren Mittagszeit gab ein Mann vom Turm des Klementinums mit einer rot-weißen Fahne ein Zeichen, und die Kanoniere von der Schlossbastei Nummer XIX feuerten einen Kanonenschuss ab. Nach dem Aufkommen von Eisenbahn und Telegraph wurde die Prager Zeit zum einheitlichen Zeitstandard für ganz Österreich. Die Säule war zugleich der Ausgangspunkt, von dem aus im Königreich Böhmen Entfernungen gemessen wurden. Die Erneuerung der Säule gab dem Platz damit nicht nur seine barocke Dominante, sondern auch ein historisches astronomisches und geodätisches Element zurück.

Die Gloriole der Jungfrau Maria wurde mit dem traditionellen Verfahren der Feuervergoldung hergestellt, das jedoch sehr gefährlich ist. Die Methode nutzt die Fähigkeit von Quecksilber, Gold aufzulösen und mit ihm eine Paste zu bilden. Das Gold wird zunächst in Königswasser gelöst. Anschließend wird es aus der Lösung ausgefällt und danach mit erhitztem Quecksilber vermischt. Dadurch entsteht ein silbrig-weißes Amalgam mit der Konsistenz von Butter. Dieses wird auf den Metallgegenstand aufgetragen, der anschließend über Holzkohle erhitzt wird. Das Quecksilber verdampft, und auf der Oberfläche bleibt eine fest haftende Schicht aus reinem Gold zurück. Beim Brennen verwandelt sich das Quecksilber jedoch in ein unsichtbares, tödlich giftiges Gas.

Der Sieg über die Schweden gehört zu den wichtigsten Momenten der Prager Heraldik. Im Jahr 1649 erhielt die Altstadt von Ferdinand III. in ihr Wappen „eine Hand mit einem Schwert, die im Begriff ist, das offene Tor gegen Eindringlinge zu verteidigen“, sowie ein Dutzend Fahnen der Hundertschaften, vom lateinischen centum für hundert, in die die Bewohner der Stadt bei der Verteidigung eingeteilt waren.

Das rote Feld erhielt eine neue Bedeutung, weil es an das bei der Verteidigung vergossene Blut zu erinnern begann. Der Stadt wurde das Recht bestätigt, den Titel Civitas Fidelissima zu führen, und zugleich wurden die städtischen Freiheiten sowie das Recht auf die städtische Miliz bestätigt. Der ursprüngliche Schmuck des Wappens mit dem Stechhelm wurde durch die Einführung von drei Turnierhelmen erweitert, und die Löwen wurden zu wirklichen Schildhaltern des gesamten Wappens. In dieser Form ging das Wappen 1784 unverändert auf ganz Prag über und bestand de iure bis zur Entstehung von Groß-Prag im Jahr 1927, faktisch jedoch nur bis 1918.