Latinsk indskrift

Mariensøjlen på Den Gamle Bys Torv er ikke blot et åndeligt symbol og et historisk monument, men også et usædvanligt teknisk og kunstnerisk værk. Dens form, materiale og konstruktion afspejler både barokkens æstetik fra midten af 1600-tallet og de moderne krav til restaurering af et monument under Prags krævende klimaforhold. Søjlens grundlæggende budskab kommer allerede til udtryk i den latinske indskrift på soklen: Til Guds Moder, undfanget uden arvesyndens plet, til byens forsvar og befrielse rejste den fromme og retfærdige kejser denne statue. Denne tekst viser tydeligt, at søjlen blev opført som et mindesmærke over de pragiske borgeres sejr over tre svenske hære. Summen af de store bogstaver, som repræsenterer romertal, angiver det år, hvor søjlen blev opført.

M + 5 × C + 2 × L + 7 × V + 15 × I = 1000 + 5 × 100 + 2 × 50 + 7 × 5 + 15 × 1 = 1000 + 500 + 100 + 35 + 15 = 1650

Den marianske søjle er også betydningsfuld i kunsthistorisk henseende. Det er den første Mariasøjle i Bøhmen og samtidig en af de ældste barokskulpturer i området. Dens ophavsmand, Jan Jiří Bendl, spillede en nøglerolle i overførslen af barokstilen til det tjekkiske miljø. Mens barokskulpturen i Italien og Sydtyskland var afhængig af marmor, var Bendl nødt til at arbejde med tjekkisk sandsten, som ikke reflekterer lys så godt som marmor. For at opnå barok dramatik måtte han udvikle en særlig overflademodelleringsteknik, der skaber kontrast mellem lys og skygge selv på mindre skinnende materiale. Han lagde dermed grundlaget for den tjekkiske barokskulptur.

Søjlens samlede højde med topfiguren er 15,83 meter. De enkelte dele er ikke fast samlet, men der er anbragt blyplader mellem dem. Hvis det ikke var tilfældet, ville en kraftig vind kunne bryde en så stiv konstruktion i stykker. Den øverste statues udsving er op til 20 cm. Hele værket vejer cirka 130 ton. Søjlen står på de oprindelige stenfundamenter fra 1600-tallet med mål på cirka 7,8 × 7,8 meter, men de ligger dybt under det nuværende niveau på pladsen, fordi dette siden da er blevet hævet. De består hovedsageligt af brudt opuka-sten suppleret med kvartsit, flodsten, mursten og andet samtidigt byggeaffald, og alt er bundet sammen med kalkmørtel. Over det oprindelige fundament støbte entreprenørfirmaet Řehoř s.r.o. derfor en ny fundamentblok af armeret beton C30/37 XF3. De originale dele af Mariasøjlen blev fremstillet af sandsten fra området omkring Kamenné Žehrovice. Disse sten blev senere erstattet af sandsten fra Božanov. Det 6 meter lange og 22 ton tunge søjleskaft med korintisk kapitæl og base er fremstillet af kvartsit, som blev transporteret helt fra Jaipur-området i Indien. Soklen er udført i stenen Pietra Dorata fra den italienske by Vitorchiano. Søjlerne og loftspladen i det hellige rum er af statiske grunde fremstillet af granit fra Mrákotín.

En kopi af den oprindelige statue skabes gennem en proces, der begynder med, at der tages en præcis silikoneform i lukopren, som opfanger hver eneste detalje i overfladen. Ud fra denne form laves en gipsmodel, som danner grundlag for at supplere de manglende dele efter bevarede værker af samme kunstner og historiske fotografier. Når modelleringen er færdig, opstår statuens fulde form, som billedhuggeren derefter overfører til sten ved hjælp af punktering, altså præcis måling og fastlæggelse af punkter på gipsmodellen og overførsel af dem til stenblokken. På den måde skabes en tro stenkopi, som svarer til originalen i proportioner, volumen og detaljernes karakter. Den akademiske billedhugger Petr Váňa færdiggjorde Jomfru Maria-statuen over en måned i et lejet restaureringsatelier direkte i lapidariets bygning, så han havde originalen helt tæt på som forlæg.

Søjlen havde dog også en praktisk funktion. Dens akse bestemte Prags lokale meridian. Dens linje er stadig markeret i brostenene på Den Gamle Bys Torv. Ved sand middag er søjlens skygge kortest og peger præcist mod nord. Efter den blev det astronomiske ur i den gamle bydel indstillet. Senere blev den nøjagtige tid målt i Klementinum ved hjælp af spaltesolure. Ved sand middag gav en mand fra tårnet i Klementinum signal med et rød-hvidt flag, og artilleristerne fra slotsbastion nummer XIX affyrede et kanonskud. Efter jernbanens og telegrafens indførelse blev Prag-tid den fælles tidsstandard for hele Østrig. Søjlen var også udgangspunktet, hvorfra afstande blev målt i Kongeriget Bøhmen. Genoprettelsen af søjlen gav dermed pladsen ikke blot dens barokke dominans tilbage, men også et historisk astronomisk og geodætisk element.

Jomfru Marias gloriola blev lavet ved hjælp af den traditionelle metode til forgyldning i ild, hvilket dog er meget farligt. Metoden bruger kviksølvs evne til at opløse guld og danne en pasta med det. Guldet opløses først i kongevand. Det udfældes derefter fra opløsningen og blandes med opvarmet kviksølv. Dette skaber et sølvhvidt amalgam med smørlignende konsistens. Det påføres en metalgenstand, som derefter opvarmes over trækul. Kviksølvet fordamper og efterlader et fast forankret lag af rent guld på overfladen. Men under opvarmningen bliver kviksølv til en usynlig, dødeligt giftig gas.

Sejren over svenskerne tilhører Prags vigtigste heraldiske momenter. I 1649 fik Den Gamle By af Ferdinand III i sit våben „en hånd med et sværd, der er ved at forsvare den åbne port mod indtrængere“, samt et dusin faner for centurier (fra latin centum – hundrede), som byens beboere var inddelt i under forsvaret.

Det røde felt fik ny betydning, da det begyndte at minde om det blod, der blev udgydt under forsvaret. Byen fik bekræftet retten til at benytte titlen Civitas Fidelissima (den mest tro by) og samtidig blev byens friheder og retten til byens borgerværn bekræftet. Våbnets oprindelige udsmykning med stikhelm blev udvidet ved indførelsen af tre turneringshjelme, og løverne blev hele våbnets egentlige skjoldholdere. Det således ændrede våben gik i 1784 uændret over på hele Prag og eksisterede de iure indtil dannelsen af Stor-Prag i 1927, faktisk dog kun indtil 1918.