Sten från Indien

Restaureringen av Mariapelaren på torget i Gamla stan var inte bara en fråga om hantverk och historisk trohet. Det var också en resa för att hitta en sten som kunde ersätta det ursprungliga monumentala sandstensschaktet. Det finns inget sandstensbrott öppet i Böhmen där det skulle vara möjligt att utvinna ett så stort massivt block som kolonnen krävde. Detta faktum var början på ett långt och äventyrligt sökande efter lämpligt material över hela världen.

Det första steget var att söka i Afrika. Sandstenarna där verkade lovande, men efter en detaljerad undersökning av proverna stod det klart att deras struktur och sammansättning inte motsvarade den tjeckiska Božanov-sandstenen, från vilken den ursprungliga kolonnen tillverkades. Därefter följde en sökning i Australien, där en sten med liknande färg och grovhet bryts. Man lyckades till och med hitta en plats där det skulle vara möjligt att bryta ut ett block av ovanligt stora dimensioner. Hoppet släcktes dock efter frosttester: australisk sandsten skulle inte hålla i det tjeckiska klimatet. Och så började den tredje omgången av sökandet.

Av en slump och tack vare en kedja av kontakter var det möjligt att upptäcka ett stenbrott i Indien, i området Jaipur. Det var där som slutligen ett sexmetersblock av sandsten grävdes ut, som uppfyllde alla krav – styrka, struktur, färg och frostbeständighet. Så började dess långa resa till Prag. Blocket lastades på ett fartyg, transporterades över havet och via europeiska hamnar och genomförde till och med en del av sin resa med teaterfartyget Tajemství. På dess däck fortsatte stenhuggarna att arbeta som om det vore en flytande verkstad.

Restaureringen var dock inte bara en teknisk angelägenhet. Tjeckiska städer och landsmän från USA och Kanada, som skänkte 24 grundstenar, deltog också. Den italienska staden Vitorchiano, berömd för sina sandstensbrott, skänkte stenen till sockeln. Fyra riddarordnar (Malteserorden, Tyska orden, Korsfararna av Röda Stjärnan och Sankt Lazarus av Jerusalem) tillhandahöll stenarna till de fyra änglapiedestalerna runt kolonnens bas. Detta element gav restaureringen en stark gemenskapsdimension: kolonnen blev inte bara ett verk av experter utan också av människor som genom sitt deltagande ville bidra till monumentets återkomst.

Samtidigt som det pågick debatter om tillstånd och politiska beslut var de enskilda delarna av kolonnen redan under uppbyggnad. För att vara redo för det ögonblick då bygget kunde påbörjas förvarades de på en hemlig plats i kasematterna i fästningen Jaroměř–Josefov. Samtidigt restes pelarens schakt på Petřín, och statyn av Jungfru Maria väntade på sin tur bredvid Týnkyrkan. Således skedde restaureringen tålmodigt och med vetskapen om att en dag skulle ögonblicket komma då alla delar fogades samman till en helhet.

När kolonnen slutligen restaurerades 2020 var det inte bara återkomsten av barockens landmärke. Det var också en berättelse om sökandet efter sten på tre kontinenter, om stenhuggares arbete på ett fartyg, om städers och kommuners gåvor, om tålamod och uthållighet. Idag står Mariapelaren inte bara som en historisk rekonstruktion, utan också som ett vittnesbörd om att stora saker skapas när expertis, tro, beslutsamhet och mänskligt samarbete möts.

Och i denna vidare berättelse om tron, som sträcker sig bortom enskilda människors öden, finns det också plats för ännu en avgörande berättelse om två människor som aldrig talade med varandra och ändå tillsammans gav Europa en av dess symboler. När det efter kriget utlystes en tävling om utformningen av Europas flagga deltog den franske tjänstemannen Arsène Heitz med ett förslag som inte växte fram ur politiska överväganden, utan ur hans djupa marianska vördnad. Paul M. G. Lévy, som under andra världskriget hade överlevt förföljelsen och Förintelsens fasor, tog upp detta förslag, lät det grafiskt bearbetas till en cirkel av tolv stjärnor och drev igenom det i Europarådet.

Motivet med de tolv stjärnorna, traditionellt förstått som ett tecken på Guds folks fullhet, fördes därmed över till flaggan, som av en tillfällighet antogs just på högtiden för Jungfru Marias obefläckade avlelse. De europeiska institutionerna tolkade då detta motiv enbart som ett uttryck för harmoni och enhet, eftersom de inte hade någon information om Heitz' marianska inspiration. Heitz själv beskrev sina verkliga motiv offentligt först många år senare, när flaggan redan hade blivit en allmänt accepterad symbol för europeisk identitet.