Stein fra India

Restaureringen av Mariakolonnen på Gamlebytorget var ikke bare et spørsmål om håndverk og historisk troskap. Det var også en reise for å finne en stein som kunne erstatte det originale monumentale sandsteinskaftet. Det er ikke et sandsteinsbrudd åpent i Böhmen hvor det ville være mulig å utvinne en så stor solid blokk som søylen krevde. Dette faktum var begynnelsen på en lang og eventyrlig søken etter passende materiale over hele verden.

Den første vurderingen var å lete i Afrika. Sandsteinene der virket lovende, men etter en detaljert undersøkelse av prøvene ble det klart at deres struktur og sammensetning ikke samsvarte med den tsjekkiske Božanov-sandsteinen, som den opprinnelige søylen ble laget av. Dette ble fulgt av et søk i Australia, hvor en stein med lignende farge og ruhet utvinnes. De klarte til og med å finne et sted hvor det ville være mulig å bryte ut en blokk med uvanlig store dimensjoner. Håpet ble imidlertid slukket etter frosttester: Australsk sandstein ville ikke vare i det tsjekkiske klimaet. Og slik begynte den tredje runden av søket.

Tilfeldigvis og takket være en kjede av kontakter var det mulig å oppdage et steinbrudd i India, i Jaipur-området. Det var der en seks meter lang blokk med sandstein til slutt ble gravd ut, som oppfylte alle kravene - styrke, struktur, farge og frostbestandighet. Dermed begynte dens lange reise til Praha. Blokken ble lastet på et skip, fraktet over havet og europeiske havner, og fullførte til og med en del av reisen på teaterskipet Tajemství. På dekket fortsatte steinhuggerne å jobbe som om det var et flytende verksted.

Restaureringen var imidlertid ikke bare en teknisk sak. Tsjekkiske byer og landsmenn fra USA og Canada, som donerte 24 grunnsteiner, ble med. Den italienske byen Vitorchiano, kjent for sine sandsteinsbrudd, donerte steinen til sokkelen. Fire ridderordener (Knights of Malta, Teuton Knights, Red Star Crusaders og St. Lazarus of Jerusalem) ga steinene til de fire englesokkelene rundt bunnen av søylen. Dette elementet ga restaureringen en sterk fellesskapsdimensjon: kolonnen ble ikke bare et verk av eksperter, men også av mennesker som ønsket å bidra til tilbakeføringen av monumentet med deres deltakelse.

Mens det var debatter om tillatelser og politiske vedtak, var arbeidet med de enkelte delene av søylen allerede i gang. For å være klare til øyeblikket da byggingen kunne begynne, ble de lagret på et hemmelig sted i kasemattene til festningen i Jaroměř–Josefov. I mellomtiden ble akselen til søylen reist på Petřín, og statuen av Jomfru Maria ventet på sin tid ved siden av Týn-kirken. Dermed skjedde restaureringen tålmodig og med visshet om at en dag vil øyeblikket komme da alle delene skal kombineres til en helhet.

Da søylen endelig ble restaurert i 2020, var det ikke bare tilbakekomsten av det barokke landemerket. Det var også en historie om letingen etter stein på tre kontinenter, om steinhoggeres arbeid på et skip, om byers og tettsteders gaver, om tålmodighet og utholdenhet. I dag står Mariakolonnen ikke bare som en historisk rekonstruksjon, men også som et vitnesbyrd om at store ting skapes når ekspertise, tro, besluttsomhet og menneskelig samarbeid går sammen.

Og i denne bredere fortellingen om troen, som går utover de enkelte menneskelige skjebnene, har også en annen skjebnesvanger historie sin plass: historien om to mennesker som aldri snakket sammen, og som likevel sammen ga Europa et av dets symboler. Da det etter krigen ble utlyst en konkurranse om utformingen av det europeiske flagget, deltok den franske embetsmannen Arsène Heitz med et forslag som ikke sprang ut av politiske overveielser, men av hans dype marianske fromhet. Paul M. G. Lévy, som under andre verdenskrig overlevde forfølgelse og Holocausts redsler, bygde videre på dette forslaget, lot det grafisk bearbeides til en sirkel av tolv stjerner og fikk det gjennom i Europarådet.

Motivet med de tolv stjernene, tradisjonelt forstått som et tegn på Guds folks fylde, ble slik overført til flagget, som tilfeldigvis ble vedtatt nettopp på festen for Jomfru Marias uplettede unnfangelse. De europeiske institusjonene tolket den gangen dette motivet utelukkende som et uttrykk for harmoni og enhet, fordi de ikke hadde noen informasjon om Heitz' marianske inspirasjon. Heitz selv beskrev først sine egentlige motiver offentlig mange år senere, da flagget allerede var blitt et allment akseptert symbol på europeisk identitet.