भारत का पत्थर
ओल्ड टाउन स्क्वायर पर मरियम स्तंभ की बहाली केवल शिल्प कौशल और ऐतिहासिक निष्ठा का मामला नहीं था। यह एक ऐसे पत्थर को खोजने की यात्रा भी थी जो मूल स्मारकीय बलुआ पत्थर शाफ्ट की जगह ले सके। बोहेमिया में बलुआ पत्थर की कोई खदान खुली नहीं है जहां से आवश्यक स्तंभ के रूप में इतना बड़ा ठोस ब्लॉक निकालना संभव हो सके। यह तथ्य पूरी दुनिया में उपयुक्त सामग्री की लंबी और साहसिक खोज की शुरुआत थी।
पहला विचार अफ्रीका की ओर जाने का था। वहां के बलुआ पत्थर आशाजनक लग रहे थे, लेकिन नमूनों की विस्तृत जांच के बाद यह स्पष्ट हो गया कि उनकी संरचना और संरचना चेक बोज़ानोव बलुआ पत्थर के अनुरूप नहीं थी, जिससे मूल स्तंभ बनाया गया था। इसके बाद ऑस्ट्रेलिया में खोज की गई, जहां समान रंग और खुरदरापन का एक पत्थर खनन किया जाता है। वे एक ऐसी जगह ढूंढने में भी कामयाब रहे जहां असामान्य रूप से बड़े आयामों के एक ब्लॉक को तोड़ना संभव होगा। हालाँकि, ठंढ परीक्षणों के बाद आशा ख़त्म हो गई थी: ऑस्ट्रेलियाई बलुआ पत्थर चेक जलवायु में नहीं टिकेगा। और इस तरह खोज का तीसरा दौर शुरू हुआ।
संयोगवश और संपर्कों की एक श्रृंखला के कारण, भारत में जयपुर के क्षेत्र में एक खदान की खोज करना संभव हो सका। यह वहां था कि अंततः बलुआ पत्थर के छह मीटर के ब्लॉक की खुदाई की गई, जो सभी आवश्यकताओं - ताकत, संरचना, रंग और ठंढ प्रतिरोध को पूरा करता था। इस प्रकार प्राग की उनकी लंबी यात्रा शुरू हुई। ब्लॉक को एक जहाज पर लादा गया, समुद्र और यूरोपीय बंदरगाहों के पार ले जाया गया, और यहां तक कि थिएटर जहाज ताजेमस्टवी पर अपनी यात्रा का एक हिस्सा भी पूरा किया। इसके डेक पर, पत्थर तराशने वाले इस तरह काम करते रहे मानो यह कोई तैरती हुई कार्यशाला हो।
हालाँकि, बहाली केवल एक तकनीकी मामला नहीं था। चेक शहर और संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा के हमवतन, जिन्होंने 24 आधारशिलाएँ दान कीं, इसमें शामिल हुए। इटालियन शहर विटोरचियानो, जो अपनी बलुआ पत्थर की खदानों के लिए प्रसिद्ध है, ने चबूतरे के लिए पत्थर दान में दिया था। शूरवीरता के चार आदेशों (माल्टा के शूरवीरों, ट्यूटनिक शूरवीरों, रेड स्टार क्रूसेडर्स और जेरूसलम के सेंट लाजर) ने स्तंभ के आधार के चारों ओर चार देवदूत पेडस्टल के लिए पत्थर प्रदान किए। इस तत्व ने पुनर्स्थापना को एक मजबूत सामुदायिक आयाम दिया: स्तंभ न केवल विशेषज्ञों का काम बन गया, बल्कि उन लोगों का भी काम बन गया जो अपनी भागीदारी से स्मारक की वापसी में योगदान देना चाहते थे।
जबकि परमिट और राजनीतिक निर्णयों के बारे में बहस चल रही थी, कॉलम के अलग-अलग हिस्से पहले से ही बनाए जा रहे थे। उस क्षण के लिए तैयार रहने के लिए जब निर्माण शुरू हो सकता था, उन्हें जारोमेयर-जोसेफोव में किले के कैसिमेट्स में एक गुप्त स्थान पर संग्रहीत किया गया था। इस बीच, स्तंभ का शाफ्ट पेट्रिन पर खड़ा किया गया था, और वर्जिन मैरी की मूर्ति टिन चर्च के बगल में अपने समय की प्रतीक्षा कर रही थी। इस प्रकार, पुनर्स्थापना धैर्यपूर्वक और इस ज्ञान के साथ हुई कि एक दिन वह क्षण आएगा जब सभी हिस्से एक पूरे में मिल जाएंगे।
जब 2020 में स्तंभ को अंततः बहाल किया गया, तो यह सिर्फ बारोक मील के पत्थर की वापसी नहीं थी। यह तीन महाद्वीपों पर पत्थर की खोज, जहाज पर राजमिस्त्री के काम, शहरों और कस्बों के उपहार, धैर्य और दृढ़ता के बारे में भी एक कहानी थी। आज, मरियम स्तंभ न केवल एक ऐतिहासिक पुनर्निर्माण के रूप में खड़ा है, बल्कि इस तथ्य के प्रमाण के रूप में भी खड़ा है कि जब विशेषज्ञता, विश्वास, दृढ़ संकल्प और मानव सहयोग एक साथ आते हैं तो महान चीजें बनती हैं।
और आस्था की इस व्यापक कथा में, जो व्यक्तिगत मानवीय नियतियों से आगे बढ़ जाती है, दो ऐसे लोगों की एक और निर्णायक कहानी का भी स्थान है जिन्होंने कभी आपस में बात नहीं की, फिर भी मिलकर यूरोप को उसके प्रतीकों में से एक दे दिया। जब युद्ध के बाद यूरोपीय ध्वज के रूप के लिए प्रतियोगिता घोषित की गई, तब फ्रांसीसी अधिकारी आर्सेन हाइट्स ने उसमें ऐसे प्रस्ताव के साथ भाग लिया जो राजनीतिक विचारों से नहीं, बल्कि उनकी गहरी मरियम-भक्ति से उत्पन्न हुआ था। पॉल एम. जी. लेवी, जिन्होंने द्वितीय विश्वयुद्ध के दौरान उत्पीड़न और होलोकॉस्ट की भयावहताओं से जीवित बचकर इस प्रस्ताव को आगे बढ़ाया, उसे ग्राफिक रूप से बारह तारों के एक वृत्त का रूप दिलाया और यूरोप की परिषद में उसे मंजूर करवाया.
इस प्रकार बारह तारों का यह रूपक, जिसे परंपरागत रूप से ईश्वर की प्रजा की परिपूर्णता का चिन्ह माना जाता है, उस ध्वज पर आ गया जिसे संयोग से ठीक कुँवारी मरियम के निष्कलंक गर्भाधान के पर्व पर स्वीकार किया गया। उस समय यूरोपीय संस्थाओं ने इस रूपक को केवल सद्भाव और एकता की अभिव्यक्ति के रूप में ही समझा, क्योंकि हाइट्स की मरियम-प्रेरणा के बारे में उनके पास कोई जानकारी नहीं थी। स्वयं हाइट्स ने अपने वास्तविक उद्देश्यों का सार्वजनिक वर्णन बहुत वर्षों बाद किया, जब तक यह ध्वज यूरोपीय पहचान का एक व्यापक रूप से स्वीकृत प्रतीक बन चुका था।