Sten fra Indien

Restaureringen af den marianske søjle på den gamle byplads var ikke kun et spørgsmål om håndværk og historisk troskab. Det var også en rejse for at finde en sten, der kunne erstatte det originale monumentale sandstensskaft. Der er ikke et åbent sandstensbrud i Bøhmen, hvor det ville være muligt at udvinde så stor en massiv blok, som søjlen krævede. Dette faktum var begyndelsen på en lang og eventyrlig søgen efter passende materiale over hele verden.

Den første overvejelse var på vej til Afrika. Sandstenene der virkede lovende, men efter en detaljeret undersøgelse af prøverne blev det klart, at deres struktur og sammensætning ikke svarede til den tjekkiske Božanov-sandsten, hvorfra den oprindelige søjle var lavet. Dette blev efterfulgt af en eftersøgning i Australien, hvor en sten med lignende farve og ruhed udvindes. Det lykkedes endda at finde et sted, hvor det ville være muligt at bryde en blok af usædvanligt store dimensioner ud. Håbet blev dog slukket efter frosttest: Australsk sandsten ville ikke holde i det tjekkiske klima. Og sådan begyndte tredje runde af eftersøgningen.

Tilfældigvis og takket være en kæde af kontakter var det muligt at opdage et stenbrud i Indien, i Jaipur-området. Det var der, at en seks meter lang sandstensblok blev udgravet, som opfyldte alle kravene – styrke, struktur, farve og frostbestandighed. Således begyndte dens lange rejse til Prag. Blokken blev lastet på et skib, transporteret over havet og europæiske havne og gennemførte endda en del af sin rejse på teaterskibet Tajemství. På dækket fortsatte stenhuggerne med at arbejde, som om det var et flydende værksted.

Restaureringen var dog ikke kun et teknisk anliggende. Tjekkiske byer og landsmænd fra USA og Canada, som donerede 24 grundsten, sluttede sig til det. Den italienske by Vitorchiano, berømt for sine sandstensbrud, donerede stenen til soklen. Fire ridderordener (Riddere af Malta, Teutoniske Riddere, Røde Stjernekorsfarere og Skt. Lazarus af Jerusalem) sørgede for stenene til de fire englesokler omkring søjlens bund. Dette element gav restaureringen en stærk samfundsdimension: Søjlen blev ikke kun et værk af eksperter, men også af mennesker, der ønskede at bidrage til monumentets tilbagevenden med deres deltagelse.

Mens der var debatter om tilladelser og politiske beslutninger, var de enkelte dele af søjlen allerede ved at blive fremstillet. For at være klar til det øjeblik, hvor byggeriet kunne begynde, blev de opbevaret et hemmeligt sted i kasematterne på fæstningen i Jaroměř–Josefov. I mellemtiden blev søjlens skaft rejst på Petřín, og statuen af Jomfru Maria ventede på sin tid ved siden af Týn-kirken. Således foregik restaureringen tålmodigt og med visheden om, at den dag ville komme, hvor alle delene blev forenet til én helhed.

Da søjlen endelig blev restaureret i 2020, var det ikke kun tilbagekomsten af et barokt vartegn. Det var også en historie om søgen efter sten på tre kontinenter, om stenhuggeres arbejde på et skib, om gaver fra byer og lokalsamfund samt om tålmodighed og udholdenhed. I dag står den marianske søjle ikke kun som en historisk rekonstruktion, men også som et vidnesbyrd om, at store ting skabes, når ekspertise, tro, beslutsomhed og menneskeligt samarbejde mødes.

Og i denne bredere fortælling om troen, som rækker ud over de enkelte menneskeskæbner, har også endnu en skæbnesvanger historie sin plads: historien om to mennesker, som aldrig talte sammen, og som alligevel i fællesskab gav Europa et af dets symboler. Da der efter krigen blev udskrevet en konkurrence om udformningen af det europæiske flag, deltog den franske embedsmand Arsène Heitz med et forslag, som ikke udsprang af politiske overvejelser, men af hans dybe marianske hengivenhed. Paul M. G. Lévy, som under Anden Verdenskrig havde overlevet forfølgelse og Holocausts rædsler, byggede videre på dette forslag, lod det grafisk bearbejde til en kreds af tolv stjerner og fik det igennem i Europarådet.

Motivet med de tolv stjerner, som traditionelt forstås som et tegn på Guds folks fylde, blev således overført til flaget, som tilfældigvis blev vedtaget netop på festen for Jomfru Marias ubesmittede undfangelse. De europæiske institutioner tolkede dengang dette motiv udelukkende som et udtryk for harmoni og enhed, fordi de ikke havde nogen oplysninger om Heitz' marianske inspiration. Heitz selv beskrev først sine egentlige motiver offentligt mange år senere, da flaget allerede var blevet et almindeligt anerkendt symbol på europæisk identitet.