ภาพประวัติศาสตร์

ในกรีกโบราณ มีความเชื่อเชิงสัญลักษณ์ว่าเมืองได้รับการคุ้มครองโดยรูปสลักไม้ของเทพี Pallas Athena ซึ่งตามตำนานถูกอัญเชิญมาจากทรอย ต่อมาคำว่า palladium เริ่มถูกใช้กับภาพหรือประติมานูนที่มีหน้าที่ปกปักรักษา ประติมานูนโลหะของพระแม่มารีพร้อมพระกุมารเยซู ซึ่งตามเรื่องเล่าสืบทอดจากนักบุญเมโธดิอุส ผ่านนักบุญลูดมิลลา ไปสู่นักบุญเวนเซสลาส ได้รับการเคารพว่าเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองแผ่นดินโบฮีเมีย และกลายเป็นต้นแบบของภาพกอทิกจำนวนมาก รวมถึง Madonna แห่งมหาวิหารเซนต์วิตัสด้วย

สำเนาที่ซื่อสัตย์ของภาพนี้ ซึ่งวาดด้วยเทมเพอราบนแผ่นไม้สนอัลไพน์สามแผ่นที่รองด้วยผ้าป่าน อยู่ในครอบครองของช่างเจียระไนอัญมณี Dionysio Miseroni ภาพดังกล่าวถูกตั้งแสดงที่บ้านของเขาตรงมุมจัตุรัสเมืองเก่ากับถนน Zelezna และระหว่างการล้อมกรุงปรากโดยสวีเดนในปี 1648 ชาวปรากได้มาสวดภาวนาต่อหน้าภาพนี้เพื่อขอให้เมืองรอดพ้น นายกเทศมนตรี Mikulas Frantisek Turek ยังนำภาพนี้ไปตามแนวกำแพงเมืองและสะพานชาร์ลส์เพื่อให้กำลังใจผู้ป้องกันเมือง

เสานี้ถูกสร้างขึ้นระหว่างปี 1650-1652 โดยมีจักรพรรดิ Ferdinand III ทรงสนับสนุน และทรงเข้าใจว่าเป็นเครื่องบูชาถวายเพื่อ “การปกป้องและการปลดปล่อยเมือง” งานประติมากรรมอยู่ภายใต้การนำของ Jan Jiri Bendl ประติมากรบาโรกชาวเช็กผู้ยิ่งใหญ่คนแรก ผลงานของเขาเป็นตัวแทนของช่วงเริ่มแรกที่สุดของประติมากรรมบาโรกในดินแดนเช็ก เสามารีย์แห่งปรากจากปี 1650 จึงนับเป็นเสามารีย์แห่งแรกในโบฮีเมียด้วย สิ่งที่โดดเด่นอย่างยิ่งคือการเลือกใช้วัสดุ เพราะนี่คือเสามารีย์แห่งแรกในยุโรปที่งานประติมากรรมทั้งหมดทำจากหินทราย ไม่ใช่บรอนซ์หรือหินอ่อนอย่างที่เคยนิยมกันมา

บันทึกลงวันที่ 22 เมษายน 1650 ในสมุดอนุสรณ์ของเขตเมืองเก่าปราก แสดงให้เห็นว่าการก่อสร้างเริ่มต้นอย่างรวดเร็วและจริงจังเพียงใด โดยสภาเมืองได้มอบหมายให้ Dionys Misseroni เป็นผู้ควบคุมงาน และได้วางศิลาฤกษ์แล้วในวันที่ 26 เมษายน 1650 เอกสารระบุชัดเจนว่าเสานี้สร้างขึ้นเพื่อแสดงความกตัญญูต่อการรอดพ้นของเมือง ไม่ใช่เพียงงานศิลปะ แต่เป็นความทรงจำร่วมและความสำนึกคุณทางจิตวิญญาณ ภาพศักดิ์สิทธิ์ที่ผูกโยงกับคำวิงวอนเพื่อช่วยชีวิตชาวปรากถูกประดิษฐานในพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์กลางเสา ในจุดนี้ เสามารีย์แห่งปรากแตกต่างจากเสามารีย์รุ่นก่อนทางเหนือของเทือกเขาแอลป์อย่างเด่นชัด ได้แก่ที่ Marienplatz เมืองมิวนิก (1638) และที่ Am Hof กรุงเวียนนา (1647) จึงทำให้เสานี้มีสถานะพิเศษเฉพาะตัวในประวัติศาสตร์เสามารีย์

ระหว่างการล้อมกรุงปรากของปรัสเซียในปี 1757 ลูกกระสุนปืนใหญ่ได้พุ่งชนรูปปั้นเทวดาที่ถือไม้กางเขนจนแตกพัง ต่อมาในศตวรรษที่ 19 จึงมีรูปปั้นทดแทนสมัยใหม่ที่ถือหอกเข้ามาแทนที่ แต่ระหว่างการเปลี่ยนหัวเสาแบบคอรินเธียนเพราะผุกร่อน คานไม้จากนั่งร้านได้ตกลงมาทับจนเสียหายอย่างหนัก ระหว่างการทำงานกับรูปปั้นจำลอง ความเสร็จสมบูรณ์ของมันในปี 2024 ก็ต้องล่าช้าออกไปเพราะน้ำท่วม เสานี้ยืนอยู่ที่จัตุรัสเมืองเก่านาน 268 ปี จนกระทั่งถูกฝูงชนโค่นเมื่อ 3 พฤศจิกายน 1918 หลังจากนั้นฝูงชนยังมุ่งไปสะพานชาร์ลส์เพื่อโค่นรูปปั้นอื่นลงแม่น้ำวัลตาวา แต่ถูกหน่วยยามติดอาวุธขัดขวาง บรรยากาศในวันแรก ๆ ของสาธารณรัฐใหม่เต็มไปด้วยความอิ่มเอม แต่ก็ปะปนด้วยกระแสต่อต้านคาทอลิก ไม่นานหลังการโค่นเสา ความพยายามบูรณะครั้งแรกก็เกิดขึ้น โดยเฉพาะจากกลุ่มคาทอลิก อย่างไรก็ตาม ความพยายามเหล่านี้ไม่สำเร็จ เพราะตัวแทนทางการเมืองของสาธารณรัฐที่หนึ่งมีท่าทีต่อต้านคริสตจักรอย่างชัดเจน และการถกเถียงสาธารณะถูกครอบด้วยมายาคติทางประวัติศาสตร์ ซึ่งต่อมาถูกโฆษณาชวนเชื่อต่อต้านศาสนาของคอมมิวนิสต์นำไปขยายผลให้รุนแรงยิ่งขึ้น

แม้ไม่มีภาระทางประวัติศาสตร์ การบูรณะเสาในศตวรรษที่ 21 ก็ยังยากอย่างยิ่ง ต้องอาศัยการรวบรวมเอกสารร่วมสมัยและภาพถ่ายเก่าอย่างละเอียด การสำรวจทางโบราณคดี การวัด และการคำนวณโครงสร้างสมัยใหม่ นักออกแบบและนักอนุรักษ์ใช้ชิ้นส่วนดั้งเดิมที่เก็บใน Lapidarium ของพิพิธภัณฑสถานแห่งชาติ รวมถึงภาพวาด คำบรรยาย และภาพถ่ายเก่า เพื่อสร้างรายละเอียดทุกส่วนให้ใกล้เคียงต้นฉบับที่สุด

วันนี้เสามารีย์จึงไม่ใช่แค่สัญลักษณ์ความศรัทธาแบบบาโรก แต่ยังเป็นพยานถึงรากทางประวัติศาสตร์อันลึกซึ้งของปราก เรื่องราวของมันเชื่อมโยงศรัทธาต่อพระแม่มารีในยุคกลาง ศิลปะบาโรก เหตุการณ์สำคัญปี 1632, 1648, 1757 และ 1918 ตลอดจนความพยายามฟื้นฟูความทรงจำร่วมของชาติที่ไม่ถูกจำกัดด้วยการเซ็นเซอร์แบบคอมมิวนิสต์อีกต่อไป ปัจจุบันเสามารีย์จึงยืนอยู่อีกครั้งในฐานะสัญลักษณ์ของความต่อเนื่องทางคุณค่า อันตั้งอยู่บนรากของความคิดกรีก กฎหมายโรมัน และจริยธรรมคริสต์ ซึ่งแม้ความโหดร้ายที่กระหน่ำตลอดศตวรรษที่ 20 ก็ไม่อาจตัดขาดสายธารนั้นได้