Historisk bild

I det antika Grekland säkrades stadens skydd symboliskt av en träfigur av gudinnan Pallas Athena, som enligt legenden hade förts dit från Troja. Senare började ordet palladium användas om bilder eller reliefer som ansågs ha en skyddande funktion. Metallreliefen av Jungfru Maria med Jesusbarnet, som enligt traditionen skulle ha vandrat från den helige Methodios via den heliga Ludmila till den helige Václav, vördades som ett föremål med särskild skyddskraft, och man började tala om den som det böhmiska landets palladium. Den blev förebild för en rad gotiska bilder, bland dem även Sankt Vitus-madonnan. En trogen kopia av den, målad i tempera på tre skivor av alpintall täckta med hampduk, ägdes också av ädelstenssliparen Dionysio Miseroni. Bilden var uppsatt på hans hus i hörnet av Gamla stans torg och Železná-gatan, och under den svenska belägringen 1648 bad Pragborna framför den om stadens räddning. Borgmästaren Mikuláš František Turek ze Strumfeldu a Rosenthalu bar den då längs murarna och ut på Karlsbron för att uppmuntra försvararna. Efter fredsslutet tillskrev Pragborna sin seger Jungfru Marias förbön.

Kolonnen uppfördes åren 1650–1652 med stöd av kejsar Ferdinand III., som såg den som en votivgåva för „stadens försvar och befrielse“. Den skulpturala utsmyckningen leddes av Jan Jiří Bendl, den förste store tjeckiske barockbildhuggaren. Hans verk hör till de äldsta barockarbetena i de tjeckiska länderna. Samtidigt blev denna kolonn den första Mariakolonnen i Böhmen. Den uppfördes på den plats där saxiska soldater år 1632, efter erövringen av Prag, grovt vanhelgade det Palladium som de hade stulit i Stará Boleslav.

Hur snabbt och med vilken allvar bygget inleddes vittnar en anteckning från den 22 april 1650 i Gamla stans minnesboken i Prag. Dokumentet registrerar stadsrådets beslut, som uppdrog åt Dionýs Misseroni, den framstående förvaltaren av de kungliga samlingarna, att övervaka bygget. Grundstenen lades redan den 26 april 1650. Anteckningen anger uttryckligen att söjlen byggs som ett tack för stadens räddning – alltså inte bara som ett konstverk, utan som ett uttryck för kollektivt minne och andlig tacksamhet. Bilden förknippad med förbönerna för räddningen av de försvarande Pragbornas liv placerades i det heliga rummet mitt i söjlen. I det avseendet skiljer sig Prags Mariasöjle markant från de äldre Mariasöjlarna norr om Alperna – den i München på Marienplatz (1638) och den i Wien på Am Hof (1647), vilket placerar den i en helt exceptionell kategori bland Mariasöjlarna.

Under den preussiska belägringen av Prag år 1757 träffade en kanonkula ängeln som kuvade djävulen och krossade denna staty. Under 1800-talet fylldes platsen av en modern ersättning, men vid byte av den korinthiska kapitälen på grund av vittring föll en bjälke från träställningen ner och skadade den allvarligt. Kolonnen stod på Gamla stans torg i 268 år, ända till den 3 november 1918, då den revs ned av en folkmassa. Denna begav sig sedan till Karlsbron med avsikt att välta även statyerna där ned i Moldau, men hindrades av den beväpnade vakten. Atmosfären under de första dagarna av den utropade republiken var fylld av eufori men också av antikatoliska stämningar. Redan kort efter kolonnens rivning uppstod de första strävandena efter dess återuppförande, ledda framför allt av katolska sammanslutningar. Dessa initiativ misslyckades emellertid, eftersom den första republikens politiska representation var starkt inriktad mot kyrkan och den offentliga debatten belastades av historiska myter. Dessa myter blev senare grunden för kommunistisk antikirklig propaganda, som förstärkte dem ytterligare.

Återuppförandet av söjlen på 2000-talet skulle ha varit extraordinärt krävande även utan dessa historiska bördor. Det krävde en kombination av noggrann insamling av historiska dokument och arkivfoton, arkeologisk undersökning, mätningar och moderna statiska beräkningar. Projektörer och restauratorer använde sig av bevarade fragment som förvaras i Nationalmuseets Lapidarium, gamla teckningar, beskrivningar och historiska fotografier. Varje detalj måste rekonstrueras med maximal trohet – från proportioner till ytstruktur. Modern teknologi möjliggjorde att hitta lämplig ersättning för den ursprungliga sandstenen från nerlagda stenbrott, medan traditionellt stenhuggeri och skulpturhantverk säkerställde att det slutliga utseendet troget motsvarar barockoriginalet.

Mariasöjlen står idag inte bara som en påminnelse om barock fromhet, utan också som ett vittnesbörd om dess djupa förankring i Prags historia. Dess berättelse förenar medeltida Mariadevotion, barockkonst, dramatiska händelser åren 1632, 1648, 1757 och 1918 samt strävan att återupprätta det nationella minnet, som inte längre begränsas av kommunistisk censur. Mariasöjlen står idag åter som en symbol för värdemässig kontinuitet, vilande på det grekiska tänkandet, den romerska rätten och den kristna etiken, som det 20:e seklets fasor inte förmådde bryta.