Zgodovinska podoba

V antični Grčiji je zaščito mesta simbolično zagotavljal lesen kip boginje Palade Atene, ki naj bi bil po legendi prenesen iz Troje. Pozneje se je izraz paladij začel uporabljati za podobe ali reliefe z varovalno funkcijo. Kovinski relief Device Marije z Detetom Jezusom, ki naj bi po izročilu potoval od sv. Metoda prek sv. Ludmile do sv. Václava, so častili kot predmet s posebno zaščitno močjo, zato so o njem začeli govoriti kot o paladiju češke dežele. Postal je predloga za vrsto gotskih podob, med katere spada tudi Madona svetega Vida. Njeno zvesto kopijo, naslikano s tempero na treh deskah iz alpske borovine, prevlečenih s konopljinim platnom, je imel tudi brusilec dragih kamnov Dionysio Miseroni. Podoba je bila razstavljena na njegovi hiši na vogalu Staromestnega trga in ulice Železná, med švedskim obleganjem leta 1648 pa so Pražani pred njo molili za rešitev mesta. Župan Mikuláš František Turek ze Strumfeldu a Rosenthalu jo je takrat nosil po obzidju in na Karlov most, da bi spodbudil branilce. Po sklenitvi miru so Pražani svojo zmago pripisovali priprošnji Device Marije.

Steber je bil postavljen v letih 1650–1652 s podporo cesarja Ferdinanda III., ki ga je razumel kot votivni dar za „obrambo in osvoboditev mesta“. Kiparsko okrasje je vodil Jan Jiří Bendl, prvi veliki češki baročni kipar. Njegovo ustvarjanje sodi med najstarejša baročna dela v čeških deželah. Hkrati je ta steber postal prvi marijanski steber na Češkem. Postavljen je bil na mestu, kjer so saški vojaki leta 1632 po zavzetju Prage grobo oskrunili Palladium, ki so ga ukradli v Stará Boleslav.

Kako hitro in s kakšno resnostjo so začeli graditi, pričuje zapis z 22. aprila 1650 v spominski knjigi Starega mesta praškega. Dokument beleži odločitev mestnega sveta, ki je zaupala Dionýsu Misseroniju, uglednemu skrbniku kraljevskih zbirk, nadzor nad gradnjo. Temeljni kamen je bil položen že 26. aprila 1650. Zapis izrecno navaja, da se steber gradi kot zahvala za rešitev mesta – torej ne le kot umetniško delo, temveč kot izraz kolektivnega spomina in duhovne hvaležnosti. Podoba, povezana s priprošnjami za rešitev življenj branilcev Prage, je bila nameščena v svetem prostoru sredi stebra. V tem se praški Marijanski steber bistveno razlikuje od starejših marijanskih stebrov severno od Alp – münchenskega na trgu Marienplatz (1638) in dunajskega na trgu Am Hof (1647), kar ga med marijanskimi stebri postavlja v povsem izjemno kategorijo.

Med pruskim obleganjem Prage leta 1757 je topovska krogla zadela angela, ki je pokoril hudiča, in ta kip razbila. Njegovo mesto je v 19. stoletju zasedla sodobna nadomestitev, ki pa jo je med zamenjavo korintskega kapitela zaradi preperevanja poškodoval tram, ki je padel z lesenega odra. Steber je stal na Staromestnem trgu 268 let, vse do 3. novembra 1918, ko ga je množica podrla. Ta se je nato odpravila na Karlov most z namenom, da bi v Vltavo pometala tudi tamkajšnje kipe, kar pa ji je preprečila oborožena straža. Vzdušje prvih dni razglašene republike je bilo polno evforije, a tudi protikatoliških razpoloženj. Že kmalu po podrtju stebra so nastala prva prizadevanja za njegovo obnovo, ki so jih vodila zlasti katoliška društva. Ta prizadevanja pa so propadla, ker je bila politična reprezentacija prve republike močno nastrojena proti Cerkvi in javna razprava obremenjena z zgodovinskimi miti. Ti so pozneje postali osnova komunistične proticerkvene propagande, ki jih je še okrepila.

Obnova stebra v 21. stoletju bi bila izjemno zahtevna tudi brez teh zgodovinskih bremen. Zahtevala je kombinacijo skrbnega zbiranja zgodovinskih dokumentov in arhivnih fotografij, arheoloških raziskav, merjenj in sodobnih statičnih izračunov. Projektanti in restavratorji so uporabili ohranjene fragmente, shranjene v lapidariju Narodnega muzeja, stare risbe, opise in zgodovinske fotografije. Vsak detajl je moral biti rekonstruiran z največjo natančnostjo – od razmerij do površinske strukture. Sodobna tehnologija je omogočila, da so našli primerno nadomestilo za prvoten peščenjak iz opuščenih kamnolomov, medtem ko sta tradicionalno kamnoseštvo in kiparstvo zagotovila, da končni videz zvesto ustreza baročnemu originalu.

Marijanski steber danes stoji ne le kot spomin na baročno pobožnost, temveč tudi kot pričevanje o njegovi globoki ukoreninjenosti v zgodovini Prage. Njegova zgodba združuje srednjeveško Marijansko pobožnost, baročno umetnost, dramatične dogodke let 1632, 1648, 1757 in 1918 ter prizadevanje za obnovo narodnega spomina, ki ga komunistična cenzura ne omejuje več. Marijanski steber danes spet stoji kot simbol vrednostne kontinuitete, ki temelji na grškem mišljenju, rimskem pravu in krščanski etiki, ki je niso mogli pretrgati niti grozote, ki so zaznamovale celo 20. stoletje.