Historisk bilde

I antikkens Hellas ble byens beskyttelse symbolsk sikret av en trefigur av gudinnen Pallas Athene, som ifølge sagnet ble brakt fra Troja. Senere begynte uttrykket palladium å bli brukt om bilder eller relieffer som skulle ha en beskyttende funksjon. Metallrelieffet av Jomfru Maria med Jesusbarnet, som ifølge tradisjonen skal ha vandret fra den hellige Methodios via den hellige Ludmila til den hellige Václav, ble æret som en gjenstand med særlig beskyttende kraft, og man begynte å omtale det som palladiet til det bøhmiske landet. Det ble forbilde for en rekke gotiske bilder, blant dem også St. Vitus-madonnaen. En tro kopi av det, malt i tempera på tre plater av alpinfuru dekket med hampduk, tilhørte også edelstenssliperen Dionysio Miseroni. Bildet var stilt ut på huset hans ved hjørnet av Gamlebytorget og Železná-gaten, og under den svenske beleiringen i 1648 ba innbyggerne i Praha foran det om byens frelse. Borgermesteren Mikuláš František Turek ze Strumfeldu a Rosenthalu bar det da langs murene og ut på Karlsbroen for å oppmuntre forsvarerne. Etter at freden var sluttet, tilskrev pragerne seieren sin Jomfru Marias forbønn.

Søylen ble reist i årene 1650–1652 med støtte fra keiser Ferdinand III., som oppfattet den som en votivgave for „forsvaret og frigjøringen av byen“. Den skulpturelle utsmykningen ble ledet av Jan Jiří Bendl, den første store tsjekkiske barokkskulptøren. Hans kunst hører til de eldste barokkverkene i de tsjekkiske landene. Samtidig ble denne søylen den første Mariasøylen i Böhmen. Den ble reist på stedet der saksiske soldater i 1632, etter erobringen av Praha, grovt vanhelliget Palladium som de hadde stjålet i Stará Boleslav.

Hvor raskt og med hvilket alvor byggearbeidet ble igangsatt, vitner en innføring fra 22. april 1650 i Gamlebyen i Prags minnebok. Dokumentet registrerer bystyrets beslutning, som ga Dionýs Misseroni, den fremstående forvalteren av de kongelige samlingene, i oppdrag å overvåke byggearbeidet. Grunnsteinen ble lagt allerede 26. april 1650. Innføringen slår uttrykkelig fast at søylen reises som en takk for byens redning - altså ikke bare som et kunstverk, men som et uttrykk for kollektiv hukommelse og åndelig takknemlighet. Bildet knyttet til forbønnene for redning av de forsvarende Prags innbyggeres liv ble plassert i det hellige rommet midt i søylen. I det henseende skiller Prags Mariasøyle seg markant fra de eldre Mariasøylene nord for Alpene - den i München på Marienplatz (1638) og den i Wien på Am Hof (1647), noe som plasserer den i en helt eksepsjonell kategori blant Mariasøylene.

Under den prøyssiske beleiringen av Praha i 1757 traff en kanonkule engelen som kuet djevelen og knuste denne statuen. På 1800-tallet ble plassen fylt av en moderne erstatning, men ved bytte av den korinthiske kapitelen på grunn av forvitring falt en bjelke fra trestillaset ned og skadet den alvorlig. Søylen stod på Gamlebytorget i 268 år, helt til 3. november 1918, da den ble revet ned av en folkemengde. Denne begav seg deretter til Karlsbroen med hensikt om å velte også statuene der ned i Moldau, men ble hindret av den bevæbnede vagten. Atmosfæren i de første dagene av den utropte republikken var fylt av eufori, men også av antikatholske stemninger. Allerede kort etter søylens rivning oppsto de første bestrebelsene for gjenoppføring, ledet særlig av katolske sammenslutninger. Disse initiativene mislyktes imidlertid, fordi den første republikkens politiske representasjon var sterkt innstilt mot kirken og den offentlige debatten var belastet av historiske myter. Disse mytene ble senere grunnlaget for kommunistisk antikirkelig propaganda, som forsterket dem ytterligere.

Gjenoppføringen av søylen på 2000-tallet ville vært ekstraordinært krevende også uten disse historiske byrdene. Det krevde en kombinasjon av grundig innsamling av historiske dokumenter og arkivfotografier, arkeologisk undersøkelse, målinger og moderne statiske beregninger. Prosjektorer og restauratorer brukte bevarte fragmenter oppbevart i Nasjonalmuseets Lapidarium, gamle tegninger, beskrivelser og historiske fotografier. Hver detalj måtte rekonstrueres med maksimal trohet – fra proporsjoner til overflatestruktur. Moderne teknologi gjorde det mulig å finne egnet erstatning for den opprinnelige sandstenen fra nedlagte steinbrudd, mens tradisjonelt steinhuggeri og skulpturhåndverk sikret at det endelige utseendet trofast svarer til barokkoriginalet.

Mariasøylen står i dag ikke bare som en påminnelse om barokk fromhet, men også som et vitnesbyrd om dens dype forankring i Prags historie. Dens fortelling forener middelalderens mariadevosjon, barokkkunst, dramatiske begivenheter i årene 1632, 1648, 1757 og 1918 samt bestrebelsene for å gjenopprette den nasjonale hukommelsen, som ikke lenger er begrenset av kommunistisk sensur. Mariasøylen står i dag igjen som et symbol på verdimessig kontinuitet, som hviler på gresk tenkning, romersk rett og kristen etikk - en kontinuitet som verken det 20. århundrets grusomheter klarte å bryte.