Lukisan Bersejarah

Di Yunani purba, perlindungan bandar secara simbolik dijaga oleh patung kayu dewi Pallas Athena, yang menurut legenda dipindahkan dari Troy. Kemudian istilah palladium mula digunakan untuk lukisan atau relief yang dianggap mempunyai fungsi perlindungan. Relief logam Perawan Maria bersama Kanak-kanak Yesus, yang menurut tradisi berpindah dari Santo Methodius melalui Santa Ludmila hingga ke Santo Wenceslas, dihormati sebagai objek dengan kuasa perlindungan istimewa dan mula dikenali sebagai Palladium tanah Czech. Relief ini menjadi contoh bagi pelbagai lukisan Gothik, termasuk Madonna St. Vitus. Salinan setianya, dilukis dengan tempera pada tiga papan pain Alpen yang disalut kain rami, juga dimiliki oleh penggosok batu permata Dionysio Miseroni. Lukisan itu dipamerkan di rumahnya di sudut Dataran Bandar Lama dan Jalan Zelezna, dan ketika pengepungan Sweden pada tahun 1648, warga Prague berdoa di hadapannya demi keselamatan bandar. Datuk Bandar Mikulas Frantisek Turek dari Strumfeld dan Rosenthal ketika itu membawanya di sepanjang benteng dan ke Jambatan Charles untuk menguatkan semangat para pembela. Selepas perdamaian dimeterai, warga Prague mengaitkan kemenangan mereka dengan perantaraan Perawan Maria.

Tiang itu dibina pada tahun 1650-1652 dengan sokongan Maharaja Ferdinand III, yang memahaminya sebagai persembahan nazar atas "pembelaan dan pembebasan bandar". Hiasan arca dipimpin oleh Jan Jiri Bendl, pengarca Barok besar pertama dari Czech. Karya pahatannya tergolong antara karya Barok tertua di tanah Czech. Pada masa yang sama, tiang ini menjadi tiang Maria pertama di Bohemia. Ia didirikan di tempat di mana pada tahun 1632 askar Saxon, selepas menduduki Prague, menodai Palladium yang mereka curi di Stara Boleslav.

Seberapa cepat dan serius pembinaan dimulakan dibuktikan oleh catatan bertarikh 22 April 1650 dalam buku memorial Bandar Lama Prague. Dokumen itu merekodkan keputusan majlis bandar yang menugaskan Dionys Misseroni, pentadbir penting koleksi diraja, untuk menyelia pembinaan. Batu asas diletakkan seawal 26 April 1650. Catatan itu dengan jelas menyatakan bahawa tiang dibina sebagai tanda syukur atas keselamatan bandar, iaitu bukan hanya karya seni tetapi juga ungkapan ingatan kolektif dan kesyukuran rohani. Lukisan yang dikaitkan dengan doa syafaat demi keselamatan nyawa warga Prague yang mempertahankan kota ditempatkan di ruang suci di tengah tiang. Dalam hal ini, tiang Maria Prague sangat berbeza daripada tiang Maria yang lebih awal di utara Alps, iaitu di dataran Marienplatz di Munich (1638) dan di dataran Am Hof di Vienna (1647), sekali gus menempatkannya dalam kategori yang benar-benar istimewa di antara tiang Maria.

Semasa pengepungan Prusia ke atas Prague pada tahun 1757, sebuah peluru meriam mengenai patung malaikat yang menundukkan syaitan dan memusnahkan patung itu. Tempatnya kemudian diisi pada abad ke-19 dengan pengganti moden, namun ketika penggantian kepala Corinth akibat pelapukan, sebatang palang dari perancah kayu jatuh menimpanya dan merosakkannya dengan teruk. Tiang itu berdiri di Dataran Bandar Lama selama 268 tahun, hingga 3 November 1918, apabila ia ditumbangkan oleh orang ramai. Orang ramai kemudian bergerak ke Jambatan Charles dengan niat menjatuhkan patung-patung di sana ke Sungai Vltava, tetapi dihalang oleh pengawal bersenjata. Suasana hari-hari awal republik yang baru diisytiharkan penuh euforia, tetapi juga sentimen anti-Katolik. Tidak lama selepas tiang dijatuhkan, usaha awal untuk memulihkannya muncul, terutama dipimpin persatuan Katolik. Namun inisiatif ini gagal kerana perwakilan politik republik pertama sangat anti-gereja dan perdebatan awam dibebani mitos sejarah. Mitos ini kemudian menjadi asas propaganda anti-gereja komunis yang terus menguatkannya.

Pemulihan tiang pada abad ke-21 pasti sangat mencabar walaupun tanpa beban sejarah ini. Ia memerlukan gabungan pengumpulan teliti dokumen sezaman dan foto arkib, penyelidikan arkeologi, pengukuran serta pengiraan statik moden. Para perancang dan pemulih menggunakan serpihan yang masih ada di Lapidarium Muzium Nasional, lukisan lama, penerangan, dan foto sezaman. Setiap perincian perlu dibina semula dengan kesetiaan maksimum, daripada proporsi hingga struktur permukaan. Teknologi moden membolehkan pencarian pengganti yang sesuai untuk batu pasir asal dari kuari yang telah pupus, sementara kemahiran tradisional tukang batu dan pengarca memastikan rupa akhir kekal setia kepada karya Barok asal.

Maka, Tiang Maria kini berdiri bukan sahaja sebagai peringatan kesalehan Barok, tetapi juga sebagai saksi kepada akar sejarahnya yang mendalam dalam sejarah Prague. Kisahnya menghubungkan devosi Maria zaman pertengahan, seni Barok, peristiwa dramatik tahun 1632, 1648, 1757 dan 1918, serta usaha memulihkan ingatan nasional yang tidak lagi dibatasi penapisan komunis. Hari ini Tiang Maria kembali berdiri sebagai simbol kesinambungan nilai berasaskan pemikiran Yunani, undang-undang Rom dan etika Kristian, yang tidak mampu diputuskan walaupun oleh kengerian yang menandai seluruh abad ke-20.