Söguleg mynd

Í Forn-Grikklandi var vernd borgarinnar táknrænt tryggð með litlum tréstyttu af gyðjunni Pallas Aþenu, sem samkvæmt sögunni hafði verið flutt frá Tróju. Síðar fór orðið palladíum að vera notað um myndir eða lágmyndir sem áttu að hafa verndandi hlutverk. Málmmynd af Maríu mey með Jesúbarninu, sem samkvæmt hefðinni átti að hafa farið frá heilögum Methodíusi um heilaga Lúdmílu til heilags Václavs, var virt sem hlutur með sérstakan verndarmátt og farið var að tala um hana sem palladíum bóhemsku landsins. Hún varð fyrirmynd fyrir fjölda gotneskra mynda, þar á meðal Madonnu heilags Vítusar. Trúrri eftirmynd hennar, málaðri með tempera á þrjár plötur úr alpafuru sem voru klæddar hampdúk, átti einnig gimsteinsliparinn Dionysio Miseroni. Myndin var til sýnis á húsi hans á horninu við Gamla bæjar torg og Železná-götu, og í sænska umsátrinu árið 1648 báðu íbúar Prag fyrir framan hana um björgun borgarinnar. Borgarstjórinn Mikuláš František Turek ze Strumfeldu a Rosenthalu bar hana þá eftir borgarmúrunum og út á Karlsbrú til að hvetja varnarmennina. Eftir friðarsamninginn þökkuðu íbúar Prag sigri sínum fyrir fyrirbænum Maríu meyjar.

Súlan var reist á árunum 1650–1652 með stuðningi Ferdinands III. keisara, sem leit á hana sem votífgjöf fyrir „vörn og frelsun borgarinnar“. Jan Jiří Bendl, fyrsti mikli tékkneski barokkskúlptórinn, stýrði höggmyndaskreytingunni. Verk hans teljast til elstu barokkverka í tékknesku löndunum. Jafnframt varð þessi súla fyrsta Maríusúlan í Bæheimi. Hún var reist á þeim stað þar sem saxneskir hermenn árið 1632, eftir að hafa tekið Prag, vanhelguðu gróflega Palladium sem þeir höfðu stolið í Stará Boleslav.

Hversu fljótt og með hverri alvöru byggingarvinna hófst vitnar skráning frá 22. apríl 1650 í minningarbok Gamla bæjarins í Prag. Skjalið skráir ákvörðun borgarráðsins, sem fól Dionýs Misseroni, merkum umsjónarmann konunglegra safnanna, að hafa umsjón með byggingarvinnunni. Grunnsteinninn var lagður þegar 26. apríl 1650. Skráningin tilgreinir sérstaklega að súlan er reist sem þakk fyrir björgun borgarinnar – þannig ekki bara sem listaverk, heldur sem tjáning á sameiginlegri minningu og andlegu þakklæti. Myndin sem tengist milligöngunni fyrir björgun lífs þeirra Prags-búa sem vörðu borgina var komið fyrir í hinum heilaga rými í miðri súlunni. Að þessu leyti er Maríusúla Prags mjög frábrugðin eldri Maríusúlum norðan Alpanna – þeirri í München á Marienplatz (1638) og þeirri í Vín á Am Hof (1647), sem setur hana í algjörlega sérstæðan flokk meðal Maríusúlna.

Á meðan á prússnesku umsátrinu um Prag árið 1757 stóð skall fallbyssukúla á englinum sem niðurlægir djöfulinn og braut styttuna. Á 19. öld kom nýrri styttu í stað hennar, en við skipti á kórinþíska súluhöfuðinu vegna veðrunar féll bjálki úr viðarskálanum niður á hana og olli miklum skemmdum. Súlan stóð á Gamla bæjartorginu í 268 ár, allt til 3. nóvember 1918, þegar mannfjöldi felldi hana. Hópurinn hélt síðan að Karlsbrúnni með það í huga að varpa styttunum þar í Vltava, en vopnuð varðsveit kom í veg fyrir það. Andrúmsloft fyrstu daga hins nýlýsta lýðveldis var fullt af fögnuði, en einnig andkaþólskum viðhorfum. Skömmu eftir niðurrifið komu fram fyrstu tilraunir til að endurreisa súluna, einkum undir forystu kaþólskra samtaka. Þær mistókust þó þar sem pólitísk forysta fyrsta lýðveldisins var mjög andkirkjuleg og opinber umræða hlaðin sögulegum mýtum. Þessir mýtar urðu síðar grunnur að andkirkjulegum áróðri kommúnista, sem magnaði þá enn frekar.

Endurreisn súlunnar á 21. öld hefði verið einstaklega krefjandi jafnvel án þessara sögulegra byrðna. Það krafðist samblöndu af vandlegri söfnun sögulegra skjala og skjalasafnsmynda, fornleifakönnunar, mælinga og nútímalegra stöðugra útreikninga. Hönnuðir og endurreisnarfólk nýtti varðveitta brot geymd í Lapidarium Þjóðminjasafnsins, gamlar teikningar, lýsingar og söguleg ljósmyndir. Hvert smáatriði þurfti að vera endursmíðað með mesti nákvæmni – frá hlutföllum til yfirborðsbyggingar. Nútímatækni gerði það mögulegt að finna hentuga uppbót á upprunalega sandsteinn úr loknum námunum, meðan hefðbundin steinmeistarasmíð og skúlptúrlist tryggði að lokaniðurstaðan svarar trúlega til barokk frumgerðarinnar.

Maríusúlan stendur í dag ekki aðeins sem minnismerki um barokktrú, heldur einnig sem vottur um djúpa festingu hennar í sögu Prags. Saga hennar sameinar miðalda Maríu-dýrkun, barokkklist, dramatíska atburði áranna 1632, 1648, 1757 og 1918 og baráttu um endurheimtu þjóðlegrar minningar, sem kommúnistaleg ritskoðun takmarkar ekki lengur. Maríusúlan stendur í dag aftur sem tákn um samfellu gildismats, sem hvílir á grísku hugsunarlífi, rómverskum rétti og kristinni siðfræði, sem jafnvel hryllingur 20. aldarinnar gat ekki rofið.