Historiallinen kuva

Antiikin Kreikassa kaupungin suojelun symbolina toimi puinen jumalatar Pallas Athenen pienoisveistos, joka tarun mukaan oli tuotu Troijasta. Myöhemmin sanaa palladium alettiin käyttää kuvista tai reliefeistä, joilla uskottiin olevan suojeleva tehtävä. Neitsyt Mariaa ja Jeesus-lasta esittävä metallireliefi, jonka kerrottiin kulkeneen pyhältä Methodiokselta pyhän Ludmilan kautta pyhälle Václaville, sai erityistä suojeluvoimaa kantavan esineen maineen, ja siitä alettiin puhua Böömin maan palladiumina. Siitä tuli esikuva useille goottilaisille kuville, joihin kuuluu myös Pyhän Vituksen Madonna. Sen uskollisen kopion, joka oli maalattu temperalla kolmelle hamppukankaalla päällystetylle alppimäntylaudalle, omisti myös jalokivihiomari Dionysio Miseroni. Kuva oli esillä hänen talossaan Vanhankaupunginaukion ja Železná-kadun kulmassa, ja Ruotsin piirityksen aikana vuonna 1648 prahalaiset rukoilivat sen edessä kaupungin pelastumista. Pormestari Mikuláš František Turek ze Strumfeldu a Rosenthalu kantoi sitä tuolloin muureilla ja Kaarlensillalle rohkaistakseen puolustajia. Rauhan solmimisen jälkeen prahalaiset katsoivat voittonsa Neitsyt Marian esirukousten ansioksi.

Pylväs rakennettiin vuosina 1650–1652 keisari Ferdinand III.:n tuella, ja hän piti sitä votiivilahjana „kaupungin puolustamisesta ja vapauttamisesta“. Veistoskoristelua johti Jan Jiří Bendl, ensimmäinen suuri tšekkiläinen barokkiveistäjä. Hänen tuotantonsa kuuluu Tšekin maiden varhaisimpiin barokkiteoksiin. Samalla tästä pylväästä tuli ensimmäinen Marian pylväs Böömissä. Se pystytettiin paikalle, jossa saksilaiset sotilaat vuonna 1632 Prahan valloitettuaan häpäisivät karkeasti Stará Boleslavista varastamansa Palladiumin.

Kuinka nopeasti ja millä vakavuudella rakennustyö aloitettiin, osoittaa merkintä 22. huhtikuuta 1650 Prahan Vanhan kaupungin muistokirjassa. Asiakirja kirjaa kaupunginvaltuuston päätöksen, joka antoi Dionýs Misseronille, kuninkaallisten kokoelmien merkittävälle hoitajalle, tehtäväksi valvoa rakennustöitä. Peruskivi laskettiin jo 26. huhtikuuta 1650. Merkintä toteaa nimenomaisesti, että pylväs rakennetaan kiitoksena kaupungin pelastumisesta – ei siis pelkästään taideteoksena, vaan kollektiivisen muistin ja hengellisen kiitollisuuden ilmauksena. Puolustautuvien praakalaisisten henkien pelastumiseen liittyvät esirukoukset yhdistänyt kuva sijoitettiin pylvään keskellä olevaan pyhään tilaan. Tässä suhteessa Prahan Mariapatsas eroaa merkittävästi Alppien pohjoispuolisista vanhemmista Mariapylväistä – Münchenin Marienplatzin (1638) ja Wienin Am Hofin (1647) pylväistä – mikä asettaa sen aivan poikkeukselliseen kategoriaan Mariapylväiden joukossa.

Prahan Preussin piirityksen aikana vuonna 1757 tykinkuula osui paholaisensa kukistavan enkelin patsaaseen ja rikkoi sen. 1800-luvulla tilalle asennettiin moderni korvike, mutta korinttilaisen kapiteelinsa rappeutumisen vuoksi tehdyn vaihtotyön aikana puinen teline romahti ja vaurioitti sitä vakavasti. Pylväs seisoi Vanhan kaupungin torilla 268 vuotta, aina 3. marraskuuta 1918 asti, jolloin väkijoukko kaatoi sen. Joukko suuntasi sen jälkeen Karlin sillalle aikomuksenaan kaataa myös siellä olevat patsaat Moldaujokeen, mutta aseistettu vartiojoukko esti tämän. Julistetun tasavallan ensimmäisten päivien tunnelma oli täynnä euforiaa, mutta myös katolisenvastaisia mielialoja. Jo pian pylvään kaatamisen jälkeen syntyi ensimmäisiä pyrkimyksiä sen uudelleenpystyttämiseksi, joita johtivat erityisesti katoliset yhdistykset. Nämä aloitteet kuitenkin epäonnistuivat, koska ensimmäisen tasavallan poliittinen edustajisto oli voimakkaasti kirkonvastainen ja julkinen keskustelu oli rasittunut historiallisista myyteistä. Nämä myytit muodostivat myöhemmin pohjan kommunistiselle kirkonvastaiselle propagandalle, joka vahvisti niitä entisestään.

Pylvään uudelleenpystyttäminen 2000-luvulla olisi ollut poikkeuksellisen vaativaa myös ilman näitä historiallisia rasitteita. Se vaati aikakauden asiakirjojen ja arkistovalokuvien huolellista keräämistä, arkeologisia tutkimuksia, mittauksia ja moderneja staattisia laskelmia. Suunnittelijat ja restauroijat käyttivät kansallismuseon Lapidaariumissa säilytettyjä fragmentteja, vanhoja piirroksia, kuvauksia ja historiallisia valokuvia. Jokainen yksityiskohta oli rekonstruoitava suurimmalla tarkkuudella – suhteista pintarakenteeseen. Moderni teknologia mahdollisti sopivan korvaajan löytämisen suljettujen louhoksiensa alkuperäiselle hiekkakivelle, kun taas perinteinen kivenhakkuu- ja veistämishäntaito varmisti, että lopputulos vastaa uskollisesti barokkioriginaalia.

Mariapatsas seisoo tänään paitsi muistutuksena barokkisesta hartaudesta, myös todistuksena sen syvästä juurtumisuudesta Prahan historiaan. Sen tarina yhdistää keskiaikaisen Mariaan kohdistuvan hartauden, barokkitaiteen, vuosien 1632, 1648, 1757 ja 1918 dramaattiset tapahtumat sekä kansallisen muistin palauttamisen pyrkimyksen, jota kommunistinen sensuuri ei enää rajoita. Mariapatsas seisoo tänään jälleen symbolina arvojen jatkuvuudelle, joka lepää kreikkalaisessa ajattelussa, roomalaisessa oikeudessa ja kristillisessä etiikassa, joita 1900-luvun kauheudet eivät kyenneet katkaisemaan.