Imagen histórica

En la antigua Grecia, la protección de la ciudad estaba simbolizada por una estatuilla de madera de la diosa Palas Atenea, que, según la leyenda, había sido trasladada desde Troya. Más tarde, el término paladio empezó a utilizarse para imágenes o relieves a los que se atribuía una función protectora. Un relieve metálico de la Virgen María con el Niño Jesús, que según la tradición habría pasado de san Metodio a santa Ludmila y luego a san Wenceslao, fue venerado como objeto de una fuerza protectora especial y empezó a ser llamado el Paladio de la tierra checa. Se convirtió en modelo para una serie de imágenes góticas, entre las que se cuenta también la Virgen de San Vito. Una copia fiel de esa imagen, pintada al temple sobre tres tablas de pino alpino recubiertas con lienzo de cáñamo, pertenecía también al tallador de piedras preciosas Dionysio Miseroni. La imagen estaba expuesta en su casa, en la esquina de la Plaza de la Ciudad Vieja y la calle Železná, y durante el asedio sueco de 1648 los habitantes de Praga rezaban ante ella por la salvación de la ciudad. En aquel tiempo, el burgomaestre Mikuláš František Turek de Strumfeld y Rosenthal la llevaba por las murallas y hasta el Puente de Carlos para alentar a los defensores. Tras la firma de la paz, los habitantes de Praga atribuyeron su victoria a las intercesiones de la Virgen María.

La columna fue levantada entre 1650 y 1652 con el apoyo del emperador Fernando III., que la entendía como una ofrenda votiva por la “defensa y liberación de la ciudad”. La decoración escultórica estuvo dirigida por Jan Jiří Bendl, el primer gran escultor barroco checo. Su obra escultórica figura entre las primeras obras barrocas de las tierras checas. Al mismo tiempo, esta columna se convirtió en la primera columna mariana de Bohemia. Fue erigida en el lugar donde, en 1632, soldados sajones, tras ocupar Praga, profanaron groseramente el Paladio que habían robado en Stará Boleslav.

La rapidez y la solemnidad con que se inició la construcción quedan atestiguadas por un registro del 22 de abril de 1650 en el libro conmemorativo de la Ciudad Vieja de Praga. El documento recoge la decisión del cabildo municipal, que encomendó a Dionýs Misseroni, destacado administrador de las colecciones reales, la supervisión de la obra. La primera piedra fue colocada ya el 26 de abril de 1650. El registro indica explícitamente que la columna se construía como acción de gracias por la salvación de la ciudad, no solo como obra de arte, sino como expresión de memoria colectiva y gratitud espiritual. La imagen asociada a las intercesiones por la salvación de las vidas de los defensores de Praga fue colocada en el espacio sagrado en el centro de la columna. En esto, la columna mariana de Praga se distingue marcadamente de las columnas marianas más antiguas al norte de los Alpes: la de Múnich en la Marienplatz (1638) y la de Viena en Am Hof (1647), lo que la sitúa en una categoría del todo excepcional entre las columnas marianas.

Durante el sitio prusiano de Praga en 1757, una bala de cañón golpeó al ángel que subyugaba al diablo, destrozando esta estatua. En el siglo XIX, su lugar fue ocupado por un reemplazo moderno, que sin embargo fue gravemente dañado cuando una viga del andamio de madera cayó sobre ella durante el cambio del capitel corintio debido a su deterioro. La columna mariana estuvo en pie en la Plaza de la Ciudad Vieja durante 268 años, hasta el 3 de noviembre de 1918, cuando fue derribada por una multitud. Esta se dirigió después al Puente de Carlos con la intención de arrojar al Vltava las estatuas allí situadas, pero fue impedida por la guardia armada. El ambiente de los primeros días de la República recién proclamada estaba lleno de euforia, pero también de sentimientos anticatólicos. Los esfuerzos por restaurar la columna surgieron muy poco después de su demolición, encabezados principalmente por asociaciones católicas. Sin embargo, estas iniciativas fracasaron porque los representantes políticos de la Primera República eran fuertemente contrarios a la Iglesia y el debate público estaba cargado de mitos históricos. Estos se convirtieron más tarde en la base de la propaganda anticlerical comunista, que los amplificó aún más.

La restauración de la columna en el siglo XXI habría sido extraordinariamente exigente incluso sin estas cargas históricas. Requirió una combinación de recopilación cuidadosa de documentos de época y fotografías de archivo, investigación arqueológica, mediciones y cálculos estructurales modernos. Los diseñadores y restauradores utilizaron fragmentos conservados en el Lapidario del Museo Nacional, antiguos dibujos, descripciones y fotografías de época. Cada detalle debía ser reconstruido con la máxima fidelidad posible, desde las proporciones hasta la textura superficial. La tecnología moderna permitió encontrar un sustituto adecuado para la arenisca original procedente de canteras ya desaparecidas, mientras que los oficios tradicionales de cantería y escultura garantizaron que el resultado final correspondiera fielmente al original barroco.

La columna mariana se alza hoy así no solo como recordatorio de la piedad barroca, sino también como testimonio de su profundo arraigo en la historia de Praga. Su historia vincula la devoción mariana medieval, el arte barroco, los dramáticos sucesos de 1632, 1648, 1757 y 1918, y el esfuerzo por restaurar la memoria nacional, ya no limitado por la censura comunista. La columna mariana se alza de nuevo hoy como símbolo de la continuidad de los valores fundados en el pensamiento griego, el derecho romano y la ética cristiana, una continuidad que ni siquiera los horrores que marcaron todo el siglo XX lograron quebrar.